癌細胞很可怕。在普通細胞正常走着“生老病死”之路時，癌細胞卻不知從哪得來修仙秘籍，走上成“仙”之路，不老不死、還能無限增殖。近期，美國Salk研究所的Jan Karlseder領導的研究團隊，終于解開了癌細胞成“仙”的核心機密。他們發現，絕大多數準備向癌細胞蛻變的細胞，竟然都死于自噬導緻的細胞死亡。
為了牢牢控制細胞的生死，機體有一套完整的機制。
随着細胞的一次次分裂，染色體末端的端粒會逐漸變短，當它實在太短不能盡職，細胞就會收到信号，停止細胞分裂，并激活幾條抑癌通路，這就是“細胞衰老”。
可是，停止細胞分裂的功能有時會減弱，這樣很多細胞就能躲避衰老，繼續增殖，繼續向癌細胞進化了。這時，人體的另一條防線就會起作用了。當逃脫衰老的細胞繼續複制時，它們已經很短的端粒會融合在一起，引發一系列的反應，最終導緻細胞死亡，這就是“複制危機”。
“複制危機”能夠解決絕大多數的問題，保證細胞不走向癌變之路，可以說是人體的最終防線。不過，總有一些細胞能突破防線，這時它們距離癌細胞也沒幾步了，就把它們叫癌前細胞吧。
可是我們根本不知道癌前細胞是如何突破這條最終防線的，因為我們根本不知道這條防線到底怎麼運轉，比如說，“複制危機”中的細胞到底是如何死亡的？
Jan Karlseder博士将人肺成纖維細胞和人乳腺表皮細胞進行改造，使其避開細胞衰老，進入“複制危機”狀态，而在複制危機中的細胞居然表現出了疑似自噬的表型。他們進一步檢測後，又發現了更多自噬相關的信号。
自噬是一種非常保守的功能，存在于各種真核細胞中。它的主要作用是清理細胞内各種“垃圾”，并回收再利用。研究者們可真沒想到，自噬可能在“複制危機”這樣一個重要的癌前節點上發揮着作用，這意味着防癌于未然也是可能的。
如果科學家能進一步搞清楚癌前細胞是如何突破“複制危機”的，就可能在極早期就實現對癌症的預防和治療，防癌症于未然。
來源：科普時報
編輯：吳桐
審核：王飛
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