野牦牛，隸屬于偶蹄目牛科牛亞科牛屬，是家牦牛的野生同類，胸腹部的毛極長。兇猛善戰，性極耐苦、耐寒、耐饑、耐渴，是典型的高寒動物，為青藏高原特有牛種，中國國家一級保護動物。栖息在海拔3000-6000米的高山草甸地帶，分布于新疆南部、青海、西藏、甘肅西北部和四川西部等地。目前中國野牦牛種群數量在3-5萬頭左右。

野牦牛體形笨重、粗壯，但比印度野牛略小。體長200-260厘米，尾長80-100厘米，肩高160-180厘米，體重500-600千克，雄性個體大于雌性。雌雄個體均有角，角長40-50厘米。頭形稍狹長，臉面平直，鼻唇面小，耳相對小。頸下無垂肉，肩部中央有顯著凸起的隆肉，故站立時顯得前高後低。皮極其堅硬，牧民曾用其做成菜闆。牙齒質地堅硬，采食能力很強。舌頭上長有一層肉齒，可以輕松地舔食很硬的植物。

頭臉、上體和四肢下部的被毛短而緻密，體側下部、肩部、胸腹部及腿部均被長毛，其長可達400毫米。尤其是頸部、胸部和腹部的毛，幾乎下垂到地面，形成一個圍簾，可以遮風擋雨，更适于爬冰卧雪。尾部長毛形成簇狀，顯得蓬松肥大，下垂到踵部，在牛類中十分特殊。毛色絕大多數呈褐黑色，僅吻周、嘴唇、臉面及脊背一帶顯霜狀的灰白色，老年雄性的脊背往往有微紅色。尾色純黑，也有個别尾呈褐色的個體。

四肢強壯，蹄大而圓，但蹄甲小而尖，似羊蹄，特别強硬，穩健有力。蹄側及前面有堅實而突出的邊緣圍繞，足掌上有柔軟的角質，這種蹄可以減緩其身體向下滑動的速度和沖力，使它們在陡峻的高山上行走自如。野牦牛的胸部發育良好，氣管粗短，軟骨環間的距離大，與狗的氣管相類似，能夠适應頻速呼吸，因此可以适應海拔高、氣壓低、含氧量少的高山草原大氣條件。

野牦牛因為叫聲似豬，所以在産地又被稱為“豬聲牛”，藏語中稱為“吉雅克”。喜群居生活，除個别雄性個體常單獨生活外，一般總是雌雄老幼活動在一起，少則數頭，多則數百頭。但年老的雄性則性情孤獨，夏季常離群而居，僅三四頭一起。主要在夜間和清晨覓食，以針茅、苔草、蒿草等高山寒漠植物為食。白天則進入荒山的峭壁上，站立反刍，或者躺卧休息、睡眠。

在嚴寒的冬季，由于植物被冰雪覆蓋，因而野牦牛常在較大範圍内做短距離的遷移。善奔跑，時速可達40公裡以上。主要天敵是狼群，成群的野牦牛會主動逃避敵害，遇到人或汽車也會跑開。而性情兇狠暴戾的孤牛則恰恰相反，常會主動攻擊在它面前經過的各種對象，能将行駛中的吉普車頂翻。受到傷害的野牦牛不論雌雄，都會拼命攻擊敵害，直到力竭死亡。發情期為9-11月，期間雄性變得異常兇猛，經常發出求偶叫聲，争偶現象十分激烈。