肉桂茶,又名”玉桂”,是武夷岩茶中著名花色品種之一,屬于烏龍茶類。武夷肉桂茶之所以叫“肉桂”,原因是:其是以肉桂樹品種的茶樹鮮葉,用武夷岩茶的制作方法而制成的烏龍茶,為武夷岩茶中的高香品種,且其茶湯中有明顯的桂皮氣息,因而命名為“肉桂”。武夷肉桂是産于山岩的岩茶,為烏龍茶的上品,品質特點為:味甘澤而香馥郁,沒綠茶之苦,無紅茶之澀,性和不寒,久藏不壞,香久益清,味久益醇。清代蔣衡的《茶歌》中,對肉桂茶的獨特品質特征有很高的評價,指出其香極辛銳,具有強烈的刺激感:“奇種天然真味好,木瓜徽酽桂徽辛,何當更續歌新譜,雨甲冰芽次第論”。在漫長的歲月裡,肉桂的産量寥寥無幾,20世紀50年代初才煥發青春,80年代向全市推廣,一躍成為武夷名叢後起之秀,初評定為省級良種。
肉桂茶産于福建省武夷山市境内著名的武夷山風景區,最早是武夷慧苑的一個名枞,另一說原産是在馬枕峰。20世紀四十年代初已是武夷山茶園栽種的十個品種之一,到六十年代以來,由于其品質特殊,逐漸為人們認可,種植面積逐年擴大,現已發展到武夷山的水簾洞、三仰峰、馬頭岩、桂林岩、天遊岩、仙掌岩、響聲岩、百花岩、竹窠、碧石、九龍窠等地,并且正在大力繁育推廣,現在已成為武夷岩茶中的主要品種。由于産地衆多,肉桂茶價格也是千差萬别,以“三坑兩澗”及馬頭岩等核心産區的肉桂茶品質為優。
武夷肉桂每年四月中旬茶芽萌發,五月上旬開采岩茶,在一般情況下,每年隻采一季,以春茶為主。須選擇晴天采茶,俟新梢伸育成駐芽頂葉中開面時,采摘二三葉,俗稱“開面采”。不同地形、不同級别的新葉,應分别付制,采取不同的技術和措施。
肉桂除了具有岩茶的滋味特色外,更以其香氣辛銳持久的高品種香備受人們的喜愛。據行家評定,肉桂的桂皮香明顯,佳者帶乳味,香氣久泡尤存,沖泡四、五次仍有餘香;入口醇厚回甘,咽後齒頰留香;湯色橙黃清澈,葉底黃亮,紅點鮮明,呈綠葉紅壤邊狀;條索勻整,緊結卷曲,色澤褐綠,油潤有光,部分葉背有青蛙皮狀小白點。
武夷肉桂茶有防癌、防輻射、抗衰老、抗變異、提高免疫力的功效。武夷肉桂茶在福建農林大學提交的研究報告中,被譽為“健康之寶”,國際荼界評價武夷肉桂茶是“萬物之甘露,神奇之藥物。”福建中醫學院盛國榮教授說:武夷茶,溫而不寒,久藏不變質,味厚不苦不澀,香勝白蘭、芬芳馥郁,提神消食,下氣解酒,性溫不傷胃。
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