雷達的發明可追溯到19世紀。1887年,德國科學家赫茲在證實電磁波的存在時就已發現,電磁波在傳播的過程中遇到金屬物會被反射回來,就如同用鏡子可以反射光一樣,實際上這就是雷達的工作原理。
1935年2月25日,英國人為了防禦德國飛機對英國本土的攻擊開始進行了第一次實用雷達試驗。英國著名的物理學家,國家物理研究所無線電研究室主任沃特森.瓦特在赫茲電磁波的基礎上發明了一種技能,既能發射無線電波又能接收反射波的裝置。他能探測到很遠距離外的飛機的行動,這就是世界上第一台雷達。經過一個多月的實驗和改進,這台雷達的探測距離達到了65km。到9月底探測距離可達到88km。1938年他被正式安裝到泰晤士河口附近。這個長200km的雷達防禦網在第二次世界大戰中使英國人。能不斷的成功抗擊德國破壞性的空中海底襲擊。而雷達技術進步也是現代空戰進入了超視距時代。
二戰後,雷達在和平時期有了更多的用武之地。随着雷達技術的不斷改進,如今雷達被廣泛運營,民航管制,地形測量,氣象,航海,天文等衆多領域。科學家們把電子計算機技術與雷達探測功能相結合。開拓了雷達應用的廣闊前景。
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