美國宇航局的“新視野号”宇宙飛船即将進行太空飛行史上最遙遠的一次行星飛越，屆時你将可以觀看現場直播。美國東部時間1月1日淩晨12點33分(北京時間下午1:33)，“新地平線”将掠過小天體Ultima Thule，中文名稱“天涯海角”，它位于冥王星之外大約16億公裡的柯伊伯帶。

美國宇航局官網将對此次飛越進行現場直播，具體時間日程如下（以下全部為美東時間）：

1月1日 淩晨12:15-12:45 新視野号飛越倒計時以及實時飛越柯伊伯帶的Ultima Thule;，六個多小時後它采集到的信息才能傳回地球。

早晨9:45-10:15 新視野号飛越信号采集現場報道。

中午11:30-12:30 飛越後新聞發布會。

1月2日 下午2:00 新視野号飛越科學成果新聞發布會。

1月3日 下午2:00 新視野号飛越科學成果新聞發布會。

這是新視野号宇宙飛船首次使用最高分辨率的遠程偵察成像儀對"天涯海角”進行的拍攝。三張單獨的圖像，每個曝光時間0.5秒，組合在一起所産生的圖像效果。它們都拍攝于12月24日，當時Ultima Thule距離太陽65億公裡，距離新視野号1000萬公裡。

元旦當天的飛越将打破新視野号2015年7月創下的最遠距離紀錄，當時新視野号在距冥王星12550公裡的高空巡航，傳回了關于神秘冥王星的第一張近距離照片。随着新年鐘聲的敲響，新視野号将會距離直徑約為37公裡的Ultima Thule越來越近，最近處隻有僅僅3540公裡。

目前還不清楚新視野号究竟會看到什麼，因為天文學家對Ultima Thule知之甚少，它的官方名稱是2014 MU69。目前還不清楚Ultima Thule是一個單一天體還是一對巨型物體。

科學家過去2年4次捕捉到了它掠過過遙遠的恒星時留下的陰影，通過分析恒星的光在不同時間不同地點如何消失，來梳理Ultima Thule的大緻形狀。它看起來很長，有兩個像花生一樣的裂片，但它也可能是兩個物體緊密地繞着對方運行。

新視野号即将看到的一切無疑會撩撥科學家們的好奇心。他們急切地想仔細看看Ultima Thule，這是太陽系行星形成時期遺留下來的一個原始的、冰凍的遺迹，也是一種從未被近距離觀察過的天體。而就在最近更有一個奇怪的現象讓科學家困惑：科學家竟然沒有觀察到這顆天體的光變曲線。

就在新視野号即将飛越Ultima Thule的幾周前，它依然非常忙碌地對遙遠的天體進行拍照和測量，在探測器的鏡頭上它僅僅是一顆亮點。科學家卻仍然可以從這一亮點中了解到很多東西。像Ultima Thule這樣的小行星會反射太陽光，這就是為什麼它們是亮點而不是黑點的原因。但是它們反射的光的多少取決于它們表面暴露在太陽下的面積。它們的表面積越大，就會越亮。

像Ultima Thule這樣的小行星并不完全是圓的，這意味着當它們旋轉的時候，它們的表面面對太陽多少應該有些變化。但對Ultima Thule三個月的觀測卻根本沒有發現亮度改變。這真的很奇怪。天文學家在一年前就确定了Ultima Thule絕對不是球形的，那麼為什麼它的亮度沒有變化呢?

科學家們已經設想了一些可能性，有可能新視野号與北極星的旋轉軸處于一條直線上，這樣它看到智能是這顆小行星的北極或南極，這将是一個巧合；另一種可能性是，Ultima Thule被塵埃或小衛星所包圍，甚至可以消除其光線曲線。但這種解釋也有問題，一些太陽系天體，如彗星，确實有圍繞它們的塵埃雲，但這通常隻發生在它們靠近太陽加熱的時候。然而Ultima Thule黑暗而寒冷，不應該有任何灰塵。它周圍可能有一些小衛星，但這将使它不同于天文學家所見過的任何其他衛星。

幸運的是，我們不必等很久，兩天後這個謎團将會解開，期待新視野号的高分辨率圖像，給科學家和好奇的大衆帶來一份來自宇宙最遠處的元旦問候！