端木賜是春秋末年的一代俊傑， 複姓端木，賜是名，字子貢，他同時也是孔門非常出色的弟子。

在《論語》中有關他的事迹比較多，在曆史中也有一定地位，總的來說，他的成就在三個方面：口才好，在“孔門十哲”中位列言語科；能力強，做過魯國、衛國的丞相；具有出色的商業才華，是儒商鼻祖。

子貢是孔子最親近的幾位弟子之一，善于辭令，在春秋末年的諸侯國間很有些名氣，是當時出色的外交家。除此外，他又是孔子弟子中最有商業頭腦的，做生意“億則屢中”，每次預測行情都被他猜中，憑借一身本領馳騁商海，幾年的時間就成了大富翁，是魯國的首富。

身邊有子貢這樣有才華有财富的弟子，孔子出遊列國的經費等一切開銷就有了保障，沒有了吃穿住行的後顧之憂，更能一心一意地投入到弘道的理想中去。

孔子師徒遊走在列國之間，是帶着推行仁道的使命上路的，這是孔門師生的共同理想。但是理想雖然重要，實現理想的資本同樣不能缺少，假如沒有子貢經商源源不斷提供遊學經費，周遊列國之旅就會平添許多現實困難，甚至無法完成。

孔子去世後，按照禮制，弟子們應守喪三年，子貢念及師生情誼，每每難以忘懷，在三年喪期過後，又結廬守了三年，對老師孔子的愛戴，情之真意之重，由此可見。

孔子曾經評價過子貢，這段原文編者摘錄如下：

子貢問曰：“賜也何如？”子曰：“女器也。”曰：“何器也？”曰：“瑚琏也。”

有一次子貢故意問孔子，老師覺得我這個人怎麼樣呢？孔子說你就好比是一個器物吧，子貢就又問是一個什麼器，孔子說是“瑚琏之器”。

瑚琏是一種禮器，一方面在祭祀時使用，一方又可以用來盛放糧食。在我國先秦時期，很重視禮，在宗廟祭祀的時候，需結合禮樂來進行祭拜活動，這個時候需擺放供品以示對神靈的尊重，瑚琏就是祭器中的一種，用來裝上糧食擺在供桌之上。

孔子評價子貢是“瑚琏之器”，就是說子貢是一個能夠登上朝堂之上的實用型人才，因為有才有識，遲早會脫穎而出，展露才智。果不其然，後來子貢先後受到魯侯、衛君的重用，成為當時成就斐然聲名顯赫的外交家。

在從政之前，子貢跟在孔子身邊是“半讀半商”，一邊學習六藝之學，一邊從事商業活動，是儒生中經商最有成就的一位，被後人稱為“文财神”。現今在一些東南之地的經商人家，還有供奉子貢的傳統，在民間也有着很大的影響力。

中國傳統上的商業文化強調“義利合一”的商業精神，不但求利，而且還重義，講求的是“君子愛财，取之有道”，不會為了取得财富置社會公義而不顧，當國家、社會需要的時候，願意舍财而取義，這與“資本以逐利為第一目标”的現代經商理念是不相同的。

中國的“義利合一”儒商傳統，就是從儒門子貢開始的。在當代社會，義利之間該如何選取，不僅是商人，也是大衆每個人都要面對的問題，如果為了利益而舍去一切價值信條，這個社會上最終沒有人會是赢家。

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