宇宙印象 深度科普欄目第314期 詹姆斯韋伯空間望遠鏡原計劃在2014年發射升空,耗資50億美元。但是一系列的挫折和預算縮水讓計劃屢遭推遲,甚至一度瀕臨被腰斬的邊緣。不過現在,美國宇航局的專家們都确信,望遠鏡的發射工作經費充足,正在穩步推進。
在2018年10月,詹姆斯韋伯空間望遠鏡将搭乘阿麗亞娜5火箭發射升空,不過由于一系列的推遲,美國宇航局的花費已經漲到了87億美元。整個項目由美國航天局主導,國際各方參與合作。主要的合作者有歐空局和加拿大航天局。
目前針對這個望遠鏡的測試已經在戈達德中心展開,一系列的測試将确保它能平安渡過發射過程中的震蕩和噪音。在完成測試後,望遠鏡将被送往德克薩斯州進行最後的總裝。
哈勃望遠鏡自身會釋放熱量,從而幹擾到紅外讀數,因此詹姆斯韋伯空間望遠鏡在工作時的溫度接近絕對零度,并且将穩定在空間中的拉格朗日點L2上——這樣它将始終躲在地球的影子裡,從而避免來自太陽的紅外線直射,而望遠鏡周圍的一圈太陽罩能擋住來自太陽和地球的熱量。
科學家表示,哈勃望遠鏡給他們的教訓就是——如果你真的很在意一個事物,那就要務必再三确認。如果多次測量的結果不一緻,那你最好弄明白是為什麼。
研究人員将使用JWST進行至少5年的觀測,而詹姆斯韋伯空間望遠鏡準備了至少能堅持10年的燃料。如果運氣夠好,韋伯望遠鏡将能堅持更久。
不過這不意味着詹姆斯韋伯空間望遠鏡會平安無事,因為科學家已經确定韋伯望遠鏡在它的一生中肯定會被各種軌道碎屑擊中,所以它被設計成在鏡片上出現小瑕疵時仍能正常工作。目前這樣的技術仍然是世界上最尖端的,不僅是空間望遠鏡的設計方面,更重要的是望遠鏡的黃金鏡面加工,畢竟其造價接近100億美元,也是史上最昂貴的。
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