母親去世時，老子回到家飽餐一頓，蒙頭大睡。而莊子則在妻子去世時，鼓盆而歌。

老子莊子對待親人離世，視死如生的灑脫，梁元帝蕭繹認為：老莊二人了悟大道，超越生死，知生死之不二，達哀樂之為一，因此親人亡故而不哭。故稱之為“曠達之舉”，此後千餘年，這一解釋幾成學界定論。

其實并非如此。老子主張和光同塵，挫銳解紛，即使思想再超越，在處理亡故的親人時，也應該考慮到親友的感受，不能在“死者為大”這樣的事情上太出格。要不然，怎麼見容于世？

因此，他們之所以能這樣做，除了“了悟大道，超越生死”之外，還有更深層的禮法意義。

老子的父親老佐生前為宋國司馬，早年戰死疆場，母子之間的感情笃深。

老子天賦異禀，十多歲就把前禮樂大臣商容的知識學完了，商容又推薦他到周王朝的太學學習，三年後學完了太學的全部課程，又被推薦到周王室擔任博士、守藏室史。

老子在洛邑做官時，常常回家探望母親母親，勸說母親離開陳國相邑，到洛邑重置房産，無奈母親故土難離，不願遠徙他鄉。

三十多年間，老子就這樣在王室和家鄉兩頭跑着。

這一天，忽有家信傳來，言其家母病危，急盼速回。老子于是報請周王，省親探視。卻不料長路牛車，等他急匆匆趕回家中時，老母親已溘然長逝。

先天太後墓

在瑟瑟秋風中，老子目睹曾經親切的音容笑貌，忽然之間就變成了一抔黃土，睹物傷情，不禁老淚縱橫。

老子沒見過他父親的模樣，和自己相依為命的母親也離他而去。他忽然覺得，人生羁旅，終将歸根。生死交互，有無相生，來與去，其相去幾何？悲與喜，其相去何若？何故執此而失彼？恍惚間，頓然有悟：

從無到有，氣聚而成；從有到無，氣散而滅；順時而來，時至而去；自然而然，悲喜何由？生來何喜？離去何悲？強求生者，徒勞其功；欲以留者，未能不離，生老病死，本是自然，這不就是道嗎？

既如此，何不任自然而順之，安時運而處之？

想到此，愁苦煙消，頓覺清靜。此時感覺體乏腹饑，于是飽餐一頓，蒙頭大睡。

家将、侍女見先生大睡，不敢造次。待他醒來方敢探問緣由。老子答道：“人生于世，情既難舍，智更難得。有情本是天性；有智才能通明。以情亂智，則昏聩而事亂；以智禦情，則通達而理順。古之人有“歌哭”之俗，今之人效法古俗可矣。

老子所言“古之禮”指的是《周禮·春官宗伯》，人們高興時固然會引吭高歌，但悲傷時同樣會以歌當哭，并非親故故去不能放歌。周王朝還設有女巫，專司其職，每當朝廷與道喪事或遭遇天災人禍，便使人“歌哭”。

《詩經·國風·秦風·黃鳥》以及《雲漢》《虞殡》《薤露》等都屬于“歌哭”之詩。

詩曰：“交交黃鳥，止于棘。誰從穆公？子車奄息。維此奄息，百夫之特。臨其穴，惴惴其栗。彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身……”

孔子教學内容之一就是唱挽歌。《史記·孔子世家》就記載了孔子臨死前流淚為自己唱了一首挽歌，歌曰：“太山壞乎！梁柱摧乎！哲人萎乎！”

西漢開國功臣周勃，在跟随劉邦反秦之前，其主業就是演奏挽歌。

後人在談到莊子“鼓盆而歌之”時，認為莊子比老子更輕生死，更曠達，但當我們知道了當時的禮俗，結合莊子的思想傾向，就完全理解了莊子鼓盆而歌，也隻是一種表達悲哀的形式罷了，并非挑戰世俗之舉。

南朝劉義慶的《世說新語·任誕》認為：莊子唱“绋讴”的目的，實際就是舒緩心中的痛苦，所謂鼓盆而歌，不過是悲歌當哭而已。

“鼓盆而歌”出自《莊子·至樂》：“莊子妻死，惠子吊之，莊子則方箕踞鼓盆而歌。惠子曰：“與人居 ，長子、老、身死，不哭亦足矣，又鼓盆而歌，不亦甚乎！”莊子曰 ：“不然。是其始死也，我獨何能無概……”

大意是說：莊子的妻子死了，惠子前往吊唁，莊子卻正分開雙腿像簸箕一樣坐着，一邊敲打着瓦缶一邊唱歌。惠子說：“你和你的妻子生活了一輩子，她幫你養大孩子現在因衰老而死去，人死了你不傷心哭泣也就算了，又敲着瓦缶唱起歌來，不也太過分了嗎！”

莊子說：“不對。她死了，我怎麼能不感傷呢！但是仔細想想她開始原本就不曾出生，不隻是不曾出生而且本來就不曾具有形體，不隻是不曾具有形體而且原本就不曾形成元氣。夾雜在恍恍惚惚的境域之中，變化而有了元氣，元氣變化而有了形體，形體變化而有了生命，如今變化又回到死亡，這就跟春夏秋冬四季運行一樣。死去的那個人将安安穩穩地寝卧在天地之間，而我卻嗚嗚地圍着她啼哭，自認為這是不能通曉于天命，所以也就停止了哭泣。”

莊子認為“方生方死，方死方生”，“生死一齊”，跟老子“出生入死”是同樣的表達。

在莊子的人生哲理中，生與死同為自然現象，如同四時運行一般；人生的從無到有，人死的從有到無，也都是自然的變化。因此，生不足以喜，死不足以悲。否則就是不知命。這種生死觀與老子一脈相承。

他還說：“我怎麼知道貪戀活在世上不是困惑呢？我又怎麼知道厭惡死亡不是年幼流落他鄉，而老大還不知回歸故鄉呢？我又怎麼知道，死了的人不會懊悔他從前求生呢？”

但從莊子跟惠子的對話中，我們不難看出，面對妻子的去世，莊子是假曠達、真悲哀。

《莊子·大宗師》舉例說明道家生死觀。

子桑戶、孟子反、子琴張是三個關系密切的道友，他們能在無心中相交，在無迹中相助，能登天絕塵，徘徊于太虛，相忘有生，與道同遊于無窮之境。

有一天，子桑戶死了，孔子因忙于辦學，就安排他的外事秘書子貢前往吊唁。子貢到了子桑戶家，卻看到子琴張和孟子反兩人，像無事人一樣，一個在編撰詞曲，一個在彈琴歌唱。歌詞說：“嗟來桑戶乎！嗟來桑戶乎！你已經複歸大道，我們還在人世啊！”

子貢跟他們二人說：“敢問臨屍而歌，禮乎？”子琴張和孟子反相視而笑道：“你們這種人哪裡會懂禮的真義呢！”

子貢回去向孔子彙報，孔子說：“他們都是逍遙于世外的世外之人，我孔丘隻是生活在禮儀法度裡，世外之人和世内之人咋能一樣呢？他們與大道渾然一體，哪裡知道生死的差别！他們茫然無所挂牽地逍遙于世外，彷徨于空寂無為之荒野。他們又怎麼能地去做繁瑣的世俗禮儀，讓衆人聽聞和觀看呢！”

但無論怎麼說，我們依然能看出，“鼓盆而歌”的莊子盡管已勘破生死，卻對妻子的離去依然心懷無限的悲哀與無奈。