在秦始皇稱皇帝之前，夏、商、周三代的最高統治者都稱王，楚國并未曾統一天下，為何卻敢于在春秋時期便稱王？

春秋時期，曆史上是東周的前段，當時雖然周王朝衰落，但依然被衆多諸侯國視為天下共主，楚國為何特立獨行，執意要與周王平起平坐？

楚國究竟有什麼來頭？

當然，楚國也是老諸侯國了，其立國之初可以追溯到西周初年。

楚國王室為芈姓熊氏，在商朝末年，熊氏首領曾率族人助周武王伐纣。

商朝滅亡，周朝建立之後，對王室子弟、姻親以及有功之臣進行過數次大分封。

周成王時，鑒于熊氏在武王時曾有過勤勞之功，便封其後人熊繹為子爵，封地為楚。

這是楚國立國之始。但其實這時楚算不上一個國家，因為隻有侯爵以上的封地才能稱作國。

但楚既坐落于廣闊的江漢平原，有優越的自然生産條件和豐富的礦産資源，勢必迅猛地發展起來。

西周中期，周王室就對南方不斷壯大的楚越等部落有所忌憚，曾數次南征。

楚人一方面勢力還不足于與周王朝相抗衡，一方面也是為了保存實力，于是自稱蠻夷，不與中國相通，選擇了立足于江漢，向南發展。

進入東周之後，周天子的權威開始下降，周桓王時，鄭莊公以卿士身份專權。周桓王不甘心受鄭莊公的控制，于是奪去鄭莊公的權力。于是周鄭交惡。

雙方視同水火，最後終于兵戎相見，結果周桓王被鄭國的一位将軍一箭射中了肩膀，周桓王臨陣逃走，周王朝的軍隊大敗。

與此相反，楚國卻在熊通的帶領下不斷壯大，即位不久就率軍攻打江漢平原西部，一舉滅掉權國。

之後移師東向。漢水東邊的國家中，随國最大。熊通便将進攻的矛頭瞄準随國。

随國的實力雖然不如楚國，但卻是西周初年就被分封的姬姓諸侯國。

楚國将兵鋒直指随國，乃是一場秀肌肉的軍事表演，試圖間接地向周王朝施加壓力。

随國随即派大臣向楚國進行和談。

熊通為了達到自己的政治目的，答應和談，但他提出了一項苛刻的條件，就是随侯必須親自出面，向周天子請求提高楚國的爵位。

随侯畏懼楚國的兵威，希望能化幹戈為玉帛，于是按照熊通的意思，派遣使者向周天子進言，懇請加封楚國國君更高的爵位。

但卻遭到了周天子的斷然拒絕。

消息傳來，熊通氣憤填膺，大怒說：我的先祖曾經統率族人出生入死，助力周武王伐纣成功，如此勞苦功高，卻僅僅被封為子爵，這已然是大不公平之事。如今的周王既然仍不痛改前非，繼續蔑視我楚人，不提升我楚國的爵位，則我隻好自稱尊号了！

既然是自封，何不直接就稱個最大的呢，于是熊通立即自稱楚王，與周王平起平坐。

死後熊通被谥為武，就是楚武王，他是在衆多諸侯中第一個僭号稱王者。

當時周王室衰微，雖然對楚國的僭越行為極為憤慨，但也無可奈何。

在整個春秋時期，唯有楚國一國稱王，其他諸侯國陸續稱王，則到了戰國以後了。