在《星際迷航》中，進取号星艦用牽引光束将小型飛船牽引到安全區域。

牽引光束，這一名詞來自科幻作品。在人們的構思中，該裝置能夠突破引力範疇，将物體牽引到自己身邊，看上去就似“隔空取物”。其出現的經典場面，如影片《第九區》中飛船被牽引光束引導上升的情景，及《星球大戰》中千年隼号飛船被牽引光束拉進死星所體現出的“瘋狂”力量。但這裡的牽引光束實際上是一束高密度的引力子流，能産生高強度的引力波和引力場，将目标物體吸引過來。

未來或可在軌道上捕獲樣品

現在，美國的研究人員們透露，他們正在與美國宇航局共同發展能夠在太空中使用的，現實版本的牽引光束技術。

大衛·格裡爾博士是美國紐約大學的一名物理學家，是這一研究項目的負責人，他表示目前他正在與美國宇航局戈達德空間飛行中心的科學家們一同合作，開展能夠在空間使用的長距離牽引光束技術。他說：“這就像是把科幻變成現實。”

物理學家們表示他們正接近能夠在大約1厘米的距離上使用光束實現對物體的捕獲、推或拉的動作操作。他們認為，如果他們能夠實現這一目标，那麼不久之後這項技術應該也将能夠讓他們得以在幾米甚至幾公裡的距離上操控粒子。

盡管在目前的階段他們能夠操控的物體仍然隻能是非常微小的，比如直徑僅有零點幾毫米的超微型玻璃微粒，或者和人體的細胞那麼大的小顆粒物體，但NASA認為這項技術未來或許可以被用來在軌道上捕獲樣品。目前，NASA用于收集外星樣本的技術有多種，如1999年發射的“星塵”探測器是用氣凝膠收集，而下一次的火星漫遊計劃用鑽頭、小鏟來收集其表面的樣本，然後由漫遊者攜帶的多種儀器，其中包括戈達德制造的火星樣本分析工具包來詳細分析。“這些技術取得了很大成功，但它們成本太高，樣本收集範圍有限。”研究人員說。

深入研究3種激光技術

研究小組将通過實驗對3種激光技術深入研究，以确定哪種技術最合适收集樣本。

第一種是光渦流或“光鑷”技術。通過兩束反方向的衍射光束産生環狀光紋，将粒子限定在重疊光束的暗核心部位。根據實驗室測試顯示，交替轉換其中一束光的強弱，會使陷落粒子周圍的空氣加熱，粒子會沿着環的中心移動。但此技術需要一種特殊的環境。

第二種是用光學螺線管束。實驗顯示，它能捕獲粒子并給它施加一個和光源反方向的力，将粒子沿着光束拉回來。與光渦流不同的是，這種技術隻需要電磁效應，因此能在真空環境操作。在沒有空氣的行星上，用這種方法分析樣本非常理想。

第三種是用貝塞爾激光束，這目前還隻是理論，從未在實驗室演示過。研究小組成員戴米特裡斯·波裡奧斯說，普通激光會在牆壁上留下一個小點，而貝塞爾激光則會打出一串同心光環，就像在池塘裡投下一塊石頭，泛起的層層漣漪。根據這一理論，這種激光束能沿着目标物體的路徑引發電磁場。發射出去的光被電磁場向前方散射，由此将目标物沿光束運動反方向拉回來。

連線

“我們的技術發展

比《星際迷航》的預測早了幾年”

不久之後，格裡爾博士将在美國史密松學會拍攝的一部紀錄片中展示自己的這項技術，該紀錄片的拍攝目的主要就是為了紀念經典科幻片《星際迷航》誕生50周年。

格裡爾博士也指出，在地球上這項技術也有着它的用武之地。比如這項技術能夠被用于在安全距離上對有毒煙氣進行樣品取樣，并遠距離檢測并分析工廠排放是否符合标準。他說：“我是一名《星際迷航》的粉絲，因此我情不自禁會去做對比，上世紀60年代的人們所幻想的那種技術，我們今天已經能夠在實驗室中真正實現它。你要知道，電影《星際迷航》中所設定的這項技術出現是在23世紀，也就是說我們技術的發展比他們的預測早了幾年，看來我們幹的還不賴！”

■摘自新浪科技