為了快速了解沙俄曆史，我們隻聊脈絡不聊細節，隻需極短的時間讀完全文，即可在腦海裡建立一個清晰的沙俄曆史"模型"。

沙俄，是俄羅斯的一個曆史階段，前有基輔羅斯和金帳汗統治期，後有蘇聯和今天的俄聯邦。之所以稱之為沙俄是因為這個階段的主要特征就是沙皇統治，那為啥叫沙皇？簡單的說就是為了區分方便。咱們封建王朝的最高統治者叫皇帝，歐洲中世紀各國除了國王以外，也還有一個或多個起碼是名義上的最高統治者，它們往往依托的是古羅馬帝國，就是宣稱自己是羅馬人的皇帝。

古羅馬人稱呼自己的最高統治者往往有兩個叫法，一個是奧古斯都（意為神聖的、至高無上的），另一個則是凱撒（源于儒略凱撒的人名）。而咱們為了方便理解，往往把這兩種稱呼翻譯為皇帝。可是羅馬帝國是分東、西的，大部分歐洲國家所公認的皇帝，比如法蘭克帝國時期"羅馬人的皇帝"和神聖羅馬帝國時期"羅馬人的皇帝"，抛開繼承性的真僞不說，就算是真的繼承了，也隻能說自己繼承的是西羅馬帝國，因為人家東羅馬帝國（拜占庭）一直存在了一千多年，同時期好好地活在那裡，繼承便無從談起。

但是後來東羅馬帝國被奧斯曼土耳其滅了，北邊的俄國開始宣稱自己是東羅馬帝國的繼承者，此前曆任統治者稱呼都是莫斯科大公、羅斯大公之類的，這下可以稱帝了。它們的最高統治者選擇了凱撒這個叫法，在俄語裡的發音大略是"沙"這個發音。這使得咱們翻譯的時候就有了好幾個選擇，翻譯為"皇帝"？不，容易與歐洲西部的皇帝相混淆；翻譯為"沙"？不，單字的翻譯不符合我們口語的表達習慣，且不容易讓人了解其皇帝的性質。于是在"沙"後面加了個"皇"字以正其意，就有了沙皇的叫法，沙皇所統治的俄國曆史時期也就被稱之為沙俄。

好，我們在一邊了解"沙皇"一詞的來源過程中，順帶把沙俄建立以前的曆史脈絡和其在歐洲的法理定位都給了解透徹了，接下來咱們來看沙俄存續期間的起伏脈絡。

沙俄建立之初在西歐人眼裡，也僅僅是一個遠在東邊的"蠻荒之地"，在地理位置上看也确實是個标準的内陸國。由于此前長時間受蒙古人建立的金帳汗國統治，脫離并統一形成的沙俄建立之初統治者有兩種選擇，一種向西、一種向東。沙俄的真正"起步"是彼得一世時期，他選擇了向西學習，為此曾喬裝打扮去荷蘭做學徒工，學的是造船，為的就是回國後把沙俄打造成同其他西歐強國一樣擁有海洋的國家。

可以說後來的曆屆沙皇也都把這個事當成首要目标，彼得一世最關鍵的功績就是從瑞典人手裡奪得了西邊波羅的海的出海口，今天那個地方叫聖彼得堡，蘇聯時期被稱為列甯格勒，所以彼得一世被俄國人尊稱為大帝。後面又出現一位從普魯士嫁過來的女沙皇葉卡捷琳娜二世，她從土耳其人手裡奪得了南邊的黑海出海口，再加上與普魯士、奧地利一起三分波蘭獲得大量領土，成為了沙俄曆史上唯一兩個大帝中的第二位。

後來拿破侖在歐洲"掃了一圈兒"，但面對沙俄超長縱深的寒冷天氣下悻悻而歸，且從此失敗，使得當時的沙皇亞曆山大一世一度成為所有歐洲王室的領袖人物。

但其實自葉卡捷琳娜二世之後，沙俄的國力就一直在走下坡路，其根源就是無論它怎麼向西歐學，哪怕是啟蒙運動、工業革命一個不落地跟着跑，依然掙脫不了農奴制的束縛。因為農奴制是沙皇的統治基礎，扔了它就會威脅沙皇的地位，但如果不扔，任由其"綁着"沙俄經濟邁不開步子，那麼最終還是會威脅沙皇的統治地位。所以一屆屆沙皇就這麼往後拖，直到再也拖不下去了。

到亞曆山大二世時期，沙俄各種社會問題已經開始"火山爆發"，西歐各國都已看清這個國度的真實實力，通過對抗拿破侖而得來的短暫的"歐洲老大"形象早已不複存在。亞曆山大二世不得已"頂了雷"，終于宣布徹底廢除農奴制，結果也确實是被暗殺者炸死了。也正是他在位期間，從清政府割走了150萬平方公裡的土地，并獲得了東邊的出海口海參崴。

接下來亞曆山大三世怕被暗殺，整天躲着、藏着過着隐居生活。再往下就是末代沙皇尼古拉二世了，一戰摧枯拉朽、日俄戰争失敗，二月革命終結了長達374年的沙皇統治，沙俄作為俄國一個曆史時期走進了墳墓。