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沒遮攔穆弘，本是江州揭陽鎮人，因性格暴烈，被稱為“沒遮攔”。其贊辭中誇他“面似銀盆身似玉，頭圓眼細眉單。威風凜凜逼人寒。靈官離鬥府，佑聖下天關。武藝高強心膽大，陣前不肯空還。攻城野戰奪旗幡。穆弘真壯士，人号沒遮攔”，除了點出綽号，還特意交代了其武藝之高強。

穆弘與弟弟穆春，不但是揭陽鎮的土豪，還是當地一霸，無人敢惹。賣藝為生的薛永未去拜穆氏兄弟的碼頭，哥倆便下令全鎮百姓不得打賞給薛永，足見其霸道。不料被刺配江州路過該地的宋江不明就裡，賞了薛永五兩銀子，惹惱了這哥倆，于是被一路追殺，最後李俊和童氏兄弟出面勸阻，這哥倆才知道追殺的是大名鼎鼎的宋江，一場誤會這才煙消雲散。

梁山好漢劫法場後攻打無為軍，穆弘提供了所需物品，并在勝利後帶上所有家中所有财物、全家老小都上了梁山。

梁山三打祝家莊，穆弘曾與祝虎大戰三十多個回合，不分勝負。之後便與劉唐一起把守梁山大寨口的第三關。進攻大名府，穆弘成了第五隊的首領，從東門殺入城中。大鬧泰安州，穆弘奉命接應燕青、李逵；童貫進攻梁山，穆弘擔任中軍羽翼。

以上便是穆弘在梁山受招安之前的所有表現。他對梁山的貢獻其實并不大，充其量就是将家中的财産送給了梁山。至于他的武藝，除祝虎一節外，再無表現。這樣的人物，在梁山中比比皆是，無論能力、财富、貢獻、武藝，隻能勉強算個中等水平。不過，在梁山排座次時，他卻高居第二十四位，不僅壓過了勇猛異常的石秀，也高出戰績彪炳的阮氏兄弟。這個排位明顯是虛高了。

為什麼穆弘的排名如此高呢？數百年來曾有過不少争論，至今也沒有一個結果。有不人說這是因為他給梁山提供了财政支持，也有人說是因為他是宋江的嫡系。不過，從原著來看，這兩條都非常勉強。

衆所周知，水浒故事在小說成書之前便已經廣為流傳。從早年水浒故事中尋找答案，應該更加準确些。

在元代無名氏所著《大宋宣和遺事》中，穆弘這一人物形象就已經出現雛形，隻不過此人不叫穆弘，而叫穆橫。他原是押送花石的十二指使之一。這十二指使分别是楊志、李進義、林沖、王雄、花榮、柴進、張青、徐甯、李應、關勝、孫立和穆橫。楊志賣刀殺人被刺配衛州，穆橫與其餘十一人救了楊志，一塊去了太行山落草。

宋江在九天玄女廟香案上獲得一卷天書，書上有三十六将的姓名，穆橫名列其中，綽号就是沒遮攔。

在與《大宋宣和遺事》同時期的龔聖與所著《宋江三十六人贊》中，這個穆橫也名列其中，并有贊詩曰：“出沒太行，茫無畔岸。雖沒遮攔，難離火伴。”

從以上兩個記載看，穆弘這一形象出現的時間較早，屬水浒故事的元老之一。因此，有學者認為，之所以《水浒傳》中出現穆弘排名虛高的現象，可能是由于作者在對早期水浒故事進行整理、修改的過程中，将穆弘的事迹做了較大幅度的删除，但卻忘記了将其排名也做出相應的調整。這種說法還是比較靠譜的。