在很多人的印象裡，《灰姑娘》是一則歐洲民間故事：

很久很久以前，有一個叫辛德瑞拉（Cinderella）的姑娘，她受到繼母和歹毒的繼姐的壓迫，在家裡過着奴仆般的生活。因此她想要去一次王子的舞會，比登天還難。不過她受到了仙女教母的幫助——仙女教母給了她嶄新的晚禮服、水晶鞋和南瓜車。并告訴她晚上十二點的鐘聲敲響時魔法會逐漸消失。她到了舞會後和王子跳起了舞，以至于太開心而忘記了時間。十二點的鐘聲敲響時，她隻能匆忙逃離，在匆忙中遺留了一隻水晶鞋。後來王子憑借水晶鞋找到了她并與其結婚。

迪士尼出品的動畫電影《灰姑娘》是相關的影視作品中傳播度最廣的。

尤其是被德國學者格林兩兄弟《格林童話》收錄并發表後，立刻火遍歐洲乃至世界。于是就有人認為灰姑娘是德國人。然後，就有人提出不同意見：“格林兄弟隻是收集了這則童話，并不是撰寫這則童話。灰姑娘可能是法國或者意大利的某個作家筆下的人物，因此她更有可能是法國人或者意大利人。”

2015年迪士尼出品的真人版《灰姑娘》由英國女演員莉莉•詹姆斯出演灰姑娘

事實上，灰姑娘的原型也可能是中國人。

早在十世紀的唐朝，就出現過類似的故事。唐朝詩人段成式在其作品《酉陽雜俎·續集·卷一·支諾臯上》記載了這樣一則故事：秦漢時期有一個叫葉限的姑娘，她的父母早亡，家裡隻有繼母和繼姐妹。

但繼母對她很不好，天天讓她做下人的活。有一天，葉限在打水時得到一條魚，覺得很漂亮，就偷偷帶回家養。但魚還是被繼母發現了。繼母把魚殺死後烹饪并食用。葉限第二天找不到魚，就跑出去大哭一場。

這時，有個仙人從天而降，告訴她魚被吃了，找到魚骨并收好，想要什麼，隻要魚骨祈禱就有了。

到了洞節的時候，繼母帶着葉限的繼姐去參加盛會。等到繼母和繼姐妹都走遠後，葉限就向魚骨祈禱獲得了華麗的衣服和鞋子并偷偷跟着去。後母的女兒認出她來，就告訴她母親：“那個人很像姐姐。”後母看了也很懷疑。葉限察覺出來，趕忙匆匆地趕回去，丢了一隻鞋子，被一個洞人得到了。

洞人把這隻鞋賣給了一個叫陀汗的國家的人，最終被陀汗的國王得到。國王最終憑借這隻鞋找到了葉限并與其成婚。

這個故事可以說與《灰姑娘》非常相似。因此，許多中外翻譯家都曾讨論過它們之間的聯系。有學者認為，灰姑娘就是以葉限為原型創作的人物。由于在某些詞語細節上的發音的不同，再加上時間的推移和人物口傳的才出現了目前這一版本的《灰姑娘》。

不過這種說法争議很大。因為段成式曾說過這則故事是别人告訴他的。且故事發生的背景并不符合秦漢時期人類生活習慣。這則故事在傳到段成式耳朵裡時，與原版是否有差距，有多大差距，不得而知。

此外，在日本、越南、古希臘、波斯、阿拉伯的民間都有過類似的故事。這裡就不多說。

現在回歸正題：《灰姑娘》這一故事的最早版本究竟起源于哪裡？或許這已經無法考究了。又或者說，這已經不重要了，世界各地的文明能出現如此多的本地《灰姑娘》，這恰恰說明了不同地區文化是相通的。它們或多或少，直接或間接地互相影響着。