銀河系是一個擁有數千億顆恒星的螺旋形星系，不過銀河系的規模在宇宙中并不出衆，而且銀河系隻是室女星系團中的其中一個星系而已，在這個龐大的星系團中至少有上千個類似規模的星系組成，最近天文學家在通過阿塔卡馬大型毫米陣列望遠鏡對室女星系團進行觀測時，無意中發現星系團裡有許多星系正在衰亡，這些衰亡星系的共同特征就是星系内部不再産生新生恒星，星系會随着恒星數量的不斷減少也因此慢慢死亡。

根據初步觀測的結果在室女星系團裡至少發現了51個正在衰亡的星系，而且這些衰亡星系都集中在室女星系團的中間區域，我們的銀河系也處于這片區域裡，令科學家不解的是星系團的核心區域也是物質聚集最多的地方，然而這數十個星系卻因為得不到足夠多的物質産生恒星而衰亡，似乎有一種未知的因素導緻衰亡星系的數量不斷增加，在觀測設備中比較活躍的星系會呈現明亮的藍色，而衰亡星系的顔色會逐漸由紅色變成暗紅，直到完成消失。

科學家着重觀測了其中幾個星系，很快發現了衰亡星系的一些特征，在其中一個名為NGC 4254的古老星系中，能看到有大量的物質和氣體正從星系的邊緣流逝，整個星系除了核心區域比較明亮以外，其它區域都呈現暗淡的紅色，這是典型的缺少新生恒星的特征，其中大量的恒星已經演化到紅矮星的階段，而從恒星剝離出來的物質卻在迅速逃離星系，缺少孕育新生恒星的條件導緻了星系NGC 4254已基本死亡。

星系NGC 4254

更為奇特的是衰亡星系裡還有正在發生融合的星系NGC 4567和NGC 4568，兩個星系的核心部位已經發生了接觸，星系中的物質卻因為劇烈的撞擊速度正在向外流逝，科學家認為星系碰撞的速度如果過快，确實會導緻内部的物質被抛離出星系，而發生融合的兩個星系都會在這樣的環境中死亡，即便融合完成也隻是成為一個規模更大的星系墓地，目前這兩個星系在距離地球6500萬光年的地方，這種距離在宇宙中已經算是非常近了。

星系NGC 4567和NGC 4568

雖然宇宙中所有的星系都有一個緩慢的衰亡過程，但室女星系團裡的衰亡星系數量已經超過了科學家的預期，而且這些星系都圍繞在室女星系團的中心周圍，相比較其它星系活躍的造星運動而言，這片區域似乎有一種未知的力量在促使星系的物質迅速喪失，有人認為在星系團中心區域有更多超大質量的黑洞，這些星系級的超級黑洞圍繞室女星系團的核心運行，才導緻了附近的星系物質不斷向外流失。

當然關于超級黑洞的影響也隻是一種猜測， 科學家在星系團的不同的區域裡也發現了衰亡的星系，這種情況可能隻是一種巧合，室女星系團在宇宙中存在的時間十分久遠，是宇宙誕生後最早形成的一批星系群落，從銀河系約130億年的時間就可以看出室女星系團的形成時間，而且科學家也發現銀河系的造星速度也在逐漸變慢，這說明了我們所處的銀河系其實也在不斷演化。

或者星系之間發生融合才是獲取物質的最佳途徑，如果缺少碰撞的條件，那麼任何星系都無法避免衰亡的結局，生老病死本來也是宇宙的本質。

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