即使是最簡單的動物也極其複雜。像鳥類和哺乳動物這樣的高級脊椎動物是由許多相互聯系、相互依賴的移動部分組成的，非生物學家很難跟蹤它們。下面是大多數高等動物共有的12個器官系統。

1. 呼吸系統

所有的細胞都需要氧氣，而氧氣是從有機化合物中提取能量的關鍵成分。動物通過呼吸系統從環境中獲取氧氣。陸生脊椎動物的肺從空氣中收集氧氣，海洋脊椎動物的鰓從水中過濾氧氣，無脊椎動物的外骨骼促進氧氣(從水或空氣)自由擴散到它們的身體。動物的呼吸系統也會排出二氧化碳，這是一種代謝過程中的廢物，如果在體内積累，将是緻命的。

2. 循環系統

脊椎動物通過循環系統為細胞提供氧氣，循環系統是由動脈、靜脈和毛細血管組成的網絡，将含氧血細胞運送到身體的每個細胞。高等動物的循環系統是由心髒提供動力的，心髒是一團稠密的肌肉，在生物的一生中會跳動數百萬次。

無脊椎動物的循環系統要原始得多;基本上，它們的血液在它們小得多的體腔中自由地擴散。

3.神經系統

神經系統使動物能夠發送、接收和處理神經和感覺沖動，以及運動肌肉。在脊椎動物中，這個系統可以分為三個主要部分:中樞神經系統(包括大腦和脊髓)、外周神經系統(從脊髓分支出來的較小的神經，将神經信号傳遞到遠處的肌肉和腺體)和自主神經系統(控制心跳和消化等非自願活動)。

哺乳動物擁有最先進的神經系統，而無脊椎動物的神經系統則更為原始。

4.消化系統

動物需要将所吃的食物分解成基本成分，以促進新陳代謝。無脊椎動物的消化系統很簡單——一端進，另一端出(如蠕蟲或昆蟲)。但是所有的脊椎動物都有嘴巴、喉嚨、胃、腸、肛門或洩殖腔的某種組合，以及能夠分泌消化酶的器官(如肝髒和胰腺)。像牛這樣的反刍哺乳動物有四個胃來有效消化纖維植物。

5. 内分泌系統

在高等動物中，内分泌系統由腺體(如甲狀腺和胸腺)和這些腺體分泌的激素組成，影響或控制身體的各種功能(包括新陳代謝、生長和生殖)。

從脊椎動物的其他器官系統中完全梳理出内分泌系統是很困難的。例如，睾丸和卵巢(兩者都與生殖系統密切相關)在技術上都是腺體。還有胰腺，它是消化系統的重要組成部分。

6. 生殖系統

從進化的角度來看，生殖系統可以說是最重要的器官系統，它使動物能夠繁殖後代。無脊椎動物表現出各種各樣的繁殖行為，但最重要的是，在這個過程的某個時刻，雌性産生卵子，雄性使卵子受精，要麼在體内，要麼在體外。

所有的脊椎動物——從魚類到爬行動物再到人類——都有性腺，性腺是産生精子(雄性)和卵子(雌性)的成對器官。大多數高等脊椎動物的雄性都有陰莖，而雌性則有陰道、分泌乳汁的乳頭和胎兒妊娠的子宮。

7. 淋巴系統

淋巴系統與循環系統密切相關，由遍布全身的淋巴結網絡組成，它們分泌并循環一種被稱為淋巴的透明液體(它幾乎與血液相同，除了它缺少紅細胞和含有略多的白細胞)。

淋巴系統隻存在于高等脊椎動物中，它有兩個主要功能:維持血液中的血漿成分供給循環系統和維持免疫系統。在低等脊椎動物和無脊椎動物中，血液和淋巴通常合并在一起，而不是由兩個獨立的系統處理。

8. 肌肉系統

肌肉是允許動物運動和控制它們運動的組織。有三個主要組件的肌肉系統:骨骼肌(這使高等脊椎動物走路、跑步、遊泳,和手抓東西或爪子),平滑肌(參與呼吸和消化,不受意識控制),和心髒或心髒肌肉(動力循環系統)。

一些無脊椎動物，比如海綿，完全沒有肌肉組織，但由于上皮細胞的收縮，它們仍然可以活動。

9. 免疫系統

在所有列出的系統中，免疫系統可能是最複雜和技術最先進的系統，它負責将動物的本地組織與異物和病原體(如病毒、細菌和寄生蟲)區分開來。它還負責調動免疫反應，人體借此制造各種細胞、蛋白質和酶來摧毀入侵者。

免疫系統的主要載體是淋巴系統。這兩種系統都或多或少地隻存在于脊椎動物身上，而它們在哺乳動物身上是最先進的。

10. 骨骼(支撐)系統

高等動物是由數以萬億計的分化細胞組成的，因此需要某種方式來保持其結構的完整性。許多無脊椎動物(如昆蟲和甲殼類動物)的身體外有一層由幾丁質和其他堅硬的蛋白質組成的外骨骼。鲨魚和鳐魚是由軟骨連接在一起的。脊椎動物依靠由骨骼和各種有機組織組成的内部骨骼支撐。許多無脊椎動物完全沒有外骨骼或内骨骼。想想軟體水母、海綿和蠕蟲。

11. 泌尿系統

所有陸生脊椎動物都會産生氨，這是消化過程的副産品。在哺乳動物和兩栖動物中，氨被腎髒轉化為尿素，與水混合，以尿液的形式排出體外。

有趣的是，鳥類和爬行動物會将固體尿素和其他排洩物一起分泌出來。嚴格來說，這些動物有泌尿系統，但它們不産生液體尿液。魚無需先将氨轉化為尿素，就直接将氨排出體外。

12. 皮膚系統

皮膚系統包括皮膚和覆蓋皮膚的結構或生長物(鳥類的羽毛、魚類的鱗片、哺乳動物的毛發等)，以及爪子、指甲、蹄等。最明顯的皮膚系統的功能是保護動物免受危險的環境,但它也是不可或缺的溫度調節(塗層的頭發或羽毛有助于保持身體内部熱量),防止食肉動物(的厚殼的烏龜艱難的零食鳄魚),能感覺到疼痛和壓力，在人類體内，甚至能産生重要的生物化學物質，比如維生素D。