接着我們的《說文解字》課程，本課講“蔔”部的一個漢字“貞”。“貞”在現代漢語簡化為“貞”，是現代漢語常用字，收錄在1988年國家語委頒布的《現代漢語常用字表》中。

貞（貞）。讀zhēn（舊讀zhēng，已經不用）。《說文解字》給出的解釋是：“貞，蔔問也。從蔔，貝以為贽。一曰鼎省聲，京房所說。”本義是蔔問。關于造字，貞字的造字原理許慎記錄有兩說：

其一，會意字，以“蔔”和“貝”會意。蔔問，并以貝作為蔔問的禮品。這裡的“贽”本指初次拜見尊長時的禮物，借指蔔問神明所用的禮物。

其二，形聲字。郭沫若《蔔辭通纂考釋》：“古乃假鼎為貞，後益之以蔔而成[上蔔下鼎]（貞）字，以鼎為聲。金文複多假[上蔔下鼎]為鼎……鼎貝形近，故鼎乃訛變為貞也。”我們認為這種說法可信。我們可以看一下貞字的字形演變：

(貞字的字形演變）

在甲骨文中，鼎字被大量借用作貞，甲骨文“前辭”中的“某某蔔某貞”、“某某蔔貞”、“某某蔔、在某貞”等都離不開“貞”字。如圖：

（甲骨文中的貞字）

後來為“貞”造了專用字“[上蔔下鼎]”，其實就是在“鼎”上加了一個“蔔”字，甲骨文、金文、春秋金文都接受了這種字形，後來聲部“鼎”發展為“鼎”省聲，慢慢由“鼎”變成了“貝”，于是就成了“貞”，簡化後成為“貞”。所以，“貞”應該是“從蔔、鼎省聲”，是形聲字。它跟“貝（貝）”沒有關系，所謂的“貝以為贽”是附會之說。

這裡的“京房所說”中的“京房”，指的是西漢今文《易》學京氏學的創始人，學者，本姓李，字君明，推律自定為京氏，東郡頓丘（今河南清豐西南）人。他雖是今文學家，但他關于“貞”的造字原理的說法是正确的。

貞的本義是蔔問；占蔔。《周禮·春官·天府》：“季冬，陳玉，以貞來歲之媺惡。”鄭玄注：“問事之正曰貞。”冬十二月，陳設玉器而占蔔明年年成的好壞。

（上古的占蔔）

貞在本義之外，還有很多用法：

（1）《易》卦的内卦，即下三爻。《書·洪範》：“乃命蔔筮……曰貞曰悔。”孔傳：“内卦曰貞，外卦曰悔。”即：教導他們蔔、筮的方法……卦象有的叫做“貞”，有的叫做“悔”。《左傳·僖公十五年》：“蠱之貞，風也。其悔，山也。”杜預注：“巽為風，秦象；艮為山，晉象。”孔穎達疏：“筮之畫卦，從下而始，故以下為内，上為外。此方貞風悔山，知内為貞外為悔。”意思就是：《蠱》的内卦是風，外卦是山。如圖：

（蠱卦的卦象）

（2）堅定不移。多指意志或操守。《釋名·釋言語》：“貞，定也，精定不動惑也。”《易·系辭下》：“吉兇者，貞勝者也。”處在吉利或兇險時，必須安常守正，才可穩操勝算。

（3）舊稱女子未許嫁曰貞。《易·屯》：“女子貞不字，十年乃字。”女子不許不嫁，到十年後出嫁。

又指無牝牡之合。實際上這就是貞操、貞潔的最早來源。《淮南子·說山》：“貞蟲之動以毒螫。”高誘注：“貞蟲，細腰蜂蠃之屬，無牝牡之合曰貞。”古人由于觀察不夠細緻，認為細腰蜂（又名土蜂，蜾贏、螟蛉蟲）隻有雄蜂，沒有雌蜂，所以它的繁殖沒有牝牡之合（即沒有交配行為），完全靠收養其他蟲類為後代，于是稱細腰蜂為“貞蟲”，甚至稱細腰蜂這種認領其他蟲類為自己孩子的習性為收“螟蛉義子”。

（細腰蜂）

實際上當然不是，細腰蜂也是有雌雄交配的，并且雌蜂是把蟲卵産在蜂房後，捕捉其他蟲類儲備在蜂房，麻醉之後（并不是殺死，這樣有保鮮作用）給自己的孩子充當食物。關于這一點，清代學者郝懿行已經注意到了，并且對古人提出了批判，認為古人“察物未精”。

引申擴展到人類的男女，沒有男女之合行為，即保持貞潔，又特别對女子提出要求，指女性不失身，或在婚姻上“從一而終”的操守，于是有了“貞操”的概念，再發展，“貞操”在現代在一夫一妻制的基礎上，提倡夫妻間的相互忠貞，即夫婦雙方共守貞操，潔身自愛，最後“貞操”再度引申，指堅貞不移的節操，已經與性無關了。

在舊時，稱婦女的“貞節”的“貞”也來源于此。《史記·田單列傳》：“貞女不更二夫。”貞烈的女子不會改嫁給第二個丈夫。甚至為了表彰這種行為，還有“貞節牌坊”等事物出現。

（貞節牌坊）

（4）忠，真誠。《荀子·子道》：“故子從父，奚子孝？臣從君，奚臣貞？審其所以從之之謂孝、之謂貞也。”兒子一味聽從父親，怎能說這兒子是孝？臣子一味聽從君主，怎能說這臣子是忠？要弄清楚了聽從的是什麼，才可以叫做孝、叫做忠。

（5）正。《廣雅·釋诂一》：“貞，正也。”《書·太甲下》：“一人元良，萬邦以貞。”孔傳：“貞，正也。”天子賢明了，天下諸侯國都會歸正。

（6）當。《廣雅·釋诂三》：“貞，當也。”《楚辭·離騷》：“攝提貞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。”歲星在寅那年的孟春月，正當庚寅日那天我降生。

（屈原畫像）

（7）通“桢”。“貞幹”即“桢榦”。比喻骨幹。《易·乾》：“貞者，事之幹也。”

此外，貞還是姓氏。《萬姓統譜·庚韻》：“貞，見《姓苑》。宋貞德林，端平初判汀州。”

貞的小篆寫法如圖：

（貞的小篆寫法）

（【說文解字】之623，部分圖片源自網絡，版權歸原版權方所有）