柏拉圖（Plato，公元前427——前347），古希臘偉大的哲學家，雅典貴族出生。師從蘇格拉底，是亞裡士多德的老師，三人并列為古希臘三大哲學家。

他熱愛哲學，其思想體系博大精深。他認為世界由“理念世界”和“現象世界”組成。“理念世界”真實存在，永恒不變；“現象世界”不過是人感官接觸，是“理念世界的微弱的影子”。由此他提出了新的認識論，并成為西方客觀唯心主義的創始人。

青年時代的柏拉圖熱衷政治，創立了哲學與政治、國家相對應的理論體系。在他看來，哲學家不應該躲在象牙塔裡，而應該同時也是政治家，求諸實踐。為此，他四處周遊，從事學術研究和政治活動。公元前387年活動失敗後逃回雅典，設立了一所學院，直至逝世。

他著述頗豐，留下了近 30種作品，大多用對話體寫成。其文體之優美亦堪稱文學史上的典範，包括《理想國》、《會飲篇》、《斐多篇》、《美諾篇》、《費德羅篇》等著作，為曆代學者競相傳頌。

柏拉圖生活的雅典時代，已過全盛時期，于斯巴達之戰以失敗告終，18歲就征戰沙場的柏拉圖與全雅典人充滿沮喪和失望之情。

強大國家為什麼會衰敗？他與導師蘇格拉底多次探讨。在蘇格拉底看來，其根源就在雅典民主政體上。未受訓練的民衆抽簽輪流執政，被政客、陰謀家操縱，舉薦、罷免、處死統治者過于随意，導緻國家不穩定。柏拉圖欽佩老師的觀點，卻沒想到，蘇格拉底為此付出了生命代價——公元前399年被雅典民主派處死。

蘇格拉底的死讓柏拉圖悲憤不已，他決心要去尋找一種理想的國家，開始環遊意大利、西西裡島、埃及、克裡特等地，并嘗試将自己的政治理想付諸實踐，結果以失敗告終。理想與現實矛盾，使他不得不退而著作，用文字來探讨治國之道。在他的壯年時期，寫成了《理想國》一書。

這部著作與柏拉圖其他作品一樣，以蘇格拉底為主角的對話體例，是柏拉圖對個人哲學思想的總結，探讨了哲學、政治、倫理道德、教育、文藝等方面的問題，以理論為基礎，建立了一個系統的理想國家方案。

《理想國》開篇主題是“正義”，并以此拓展引申，分析什麼是正義，什麼是“國家的正義”。在他看來，一個理想的國家必須具備智慧、勇敢、自制、正義四種品德。國家的智慧包含在少數治理者身上，國家的勇敢屬于它堅強的衛士，國家的自制體現在統治者與被統治者的和諧。如果擁有了這三種德性，也便擁有了正義。

國家是由人組成的，所以，理想的國家必須先要有理想的人國家也應當由最有知識的人來領導。誰最有知識呢？柏拉圖認為是哲學家。他認為，哲學家成為國王，能使政治權力和聰明才智合二為一。否則，國家乃至全人類都會永無甯日。

對如何培養和選擇治國者之才，柏拉圖認為應當自幼培養，嬰兒一生下來，就要作為國家的财産把他們集中起來培養。最初的十年要以體育為主，首先把身體練好。然後用音樂培養他們的心智，進行道德教育，樹立偉大的信仰。

柏拉圖把世界劃分為可感世界與理念，那些隻愛好具體事物（如美的聲調或形象的人）隻有意識而無知識，隻有那些認識美自身即美的理念，而且将其與具體事物區分開，而不互相混淆的人才是有知識的人。語言華麗、邏輯缜密、想象豐富、闡述精彩，是《理想國》一書的主要特點，它在人類曆史上産生了深遠的影響。