印章，用作印于文件上表示鑒定或簽署的文具，一般印章都會先沾上顔料再印上，不沾顔料、印上平面後會呈現凹凸的稱為鋼印，有些是印于蠟或火漆上、信封上的蠟印。制作材質有 金屬、木頭、石頭、玉石等。

秦以前，無論官，私印都稱“玺”，秦統一六國後，規定皇帝的印獨稱“玺”，臣民隻稱“印”。漢代也有諸侯王、王太後稱為“玺”的。唐武則天時因覺得“玺”與“死”近音（也有說法是與“息”同音），遂改稱為“寶”。唐至清沿舊制而“玺”“寶”并用。漢将軍印稱“章”。之後，印章根據曆代人民的習慣有：“印章”、“印信”、“記”、“朱記”、“合同”、“關防”、“圖章”、“符”、“契”、“押”、“戳子”等各種稱呼。先秦及秦漢的印章多用作封發對象、簡牍之用，把印蓋于封泥之上，以防私拆，并作信驗。而官印又象征權力。後筒簡牍易為紙帛，封泥之用漸廢。印章用朱色钤蓋，除日常應用外，又多用于書畫題識，遂成為我國特有的藝術品之一。古代多用銅、銀、金、玉、琉璃等為印材，後有牙、角、木、水晶等，元代以後盛行石章

中國的雕刻文字，最古的有殷的甲骨文，周的鐘鼎文，秦的刻石等，凡在金銅玉石等素材上雕刻的文字通稱“金石”。玺印即包括在“金石”裡。玺印的起源或說商代，或說殷代，至今尚無定論。根據遺物和曆史記載，至少在春秋戰國時已出現，戰國時代已普遍使用。起 titlename初隻是作為商業上交流貨物時的憑證。秦始皇統一中國後，印章範圍擴大為證明當權者權益的法物，為當權者掌握，作為統治人民的工具。

戰國時期，主張合縱的名相蘇秦佩戴過六國相印。近幾年來，出土的文物又把印章的曆史向前推進了數百年。也就是說，印章在周朝時就有了。

傳世的古代玺印，多數出于古城廢墟、河流和古墓中。有的是戰争中戰敗者流亡時所遺棄，也有在戰争中殉職者遺棄在戰場上的，而當時發動機慣例，凡在戰場上虜獲的印章必須上交，而官吏遷職、死後也須脫解印绶上交。其它有不少如官職連姓名的，以及吉語印、肖形印等一般是殉葬之物，而不是實品。其它在戰國時代的陶器和标準量器上，以及有些諸侯國的金币上，都用印章蓋上名稱和記錄上制造工匠的名姓或圖記性質的符号，也被流傳下來。

古玺是先秦印章的通稱。我們現在所能看到的最早的印章大多是戰國古玺。這些古玺的許多文字，現在我們還下認識。朱文古玺大都配上寬邊。印文筆畫細如毫發，都出于鑄造。白文古玺大多加邊欄，或在中間加一豎界格，文字有鑄有鑿。官玺的印文内容有“司馬”、“司徒”等名稱外，還有各種不規則的形狀，内容還刻有吉語和生動的物圖案。

印章種類繁多

從文字安排上分有：

白文印、朱文印、朱白相間印、回文印

白文印又稱之為陰文印

朱文印又稱之為陽文印

陰刻與陽刻都是我國傳統刻字的兩種基本刻制方法。

1.陽刻即白底朱文，指為凸起形狀，是将筆畫顯示平面物體之上的立體線條，類似于浮雕，古代活字印刷使用的就是陽刻。

2.陰刻即朱底白文，是将筆畫顯示平面物體之下的立體線條刻出，即為凹形狀。主要用于篆刻，印章，剪紙等方面

陽刻和陰刻成雙結對地采用，相得益彰，特别耐人尋味。

然而，當今現代刻字不論是陰刻還是陽刻，顯然與傳統的刻字有着本質的劃分與區别。現代刻字對陰刻線條凹鑿和對陽刻底部肌理的處理，都展示了刀與刀之間語言的溝通，以刀代筆，把一刀一刀的痕迹與木質結構紋理的質感，一目了然地體現在作品中。　　

但古代的稱法和現在正相反，因為古人是按照印章印在封泥上的印記來稱陰陽文的，在封泥上呈現的陰文，在印章上卻是陽文;在封泥上是陽文的，在印章上卻是陰文。因此，為了避免誤會，就把陰文稱為白文，陽文稱為朱文。有的印章中雜有白文朱文，就稱“朱白間文印”。一般說來，古印中多為白大印，字體幽雅有古意，筆勢壯健，轉折處宜一氣呵成。白文印字體一般肥而不失之于臃腫，瘦而不失之于枯槁，得心應手，妙在自然，最忌矯揉造作。朱文印始于六朝，盛行于唐宋，字體清雅，筆鋒盡露，但筆迹不能粗、粗則顯俗氣。

陽刻底部肌理的刀痕是沖破傳統刻字的一個新的發展，是現代刻字的一個質的飛躍。現代刻字在逐步由傳統到現代的轉變過程中，起步較晚但發展迅速。1991年10月中國書協刻字研究會在柳州成立，中日刻字及全國刻字講習班的舉辦，為中國的現代刻字打開了國門。毫無疑問，作為現代刻字這門生機勃勃的新興藝術，是富有魅力，也最引人注目的藝術樣式，從它身上，我們能夠看到文學、美術、雕塑、造型等多種藝術形式的集結，感受到其内涵的審美複合的光輝。由權希軍先生提出了發展“以陽刻為主的中國刻字”的構想，這一構想的論述，經過10年的初級階段，在形式感、技法和裝潢方面向日本、韓國學習了不少經驗。但要超過以上國家，就不能走他國的路子，要用中國幾千年文化積澱的優勢，找突破口。把陽刻與陰刻的形式變為一種融合藝術，以形影不離、雙腳并行，在陽與陰的結合感上豐富立體藝術形式。