一、字形演變

地，在造字六書中屬于會意字，也是形聲字。

地沒有甲骨文，在甲骨文裡大地常被表示為一個方框或者一橫，如旦、土、才、屯等字：

（旦）

（土）

（才）

（屯）

金文“地”與“隧”同源，會意一頭豬從高高的山崖上墜落至地上。

小篆“地”寫作：

小篆“地”改為從土，也聲。隻是在漫長的曆史發展過程中，字的讀音發生了改變，導緻現在“地”的讀音和“也”讀音不同了。地從土，表示地面、土地；從也，“也”與“它”通，是古“蛇”字的本字。上古時地面草木叢生，蛇蟲到處可見，用蛇來表示地，指地像蛇一樣綿延不斷。

馬王堆漢墓帛書中“地”寫作：

臨沂銀雀山漢簡中“地”寫作：

隸變後延續篆書的寫法，寫作：

楷書寫作：

二、含義

“地”字本義是大地，與“天”相對。引申指地面。又引申指地區、場所。用于抽象意義，指所處的位置或環境。又指思想、心理活動的領域。

《說文解字》說：“元氣初分，重濁隂為地，萬物所陳列也。”《白虎通》說：“地者，易也。言養萬物懷任交易變化也。”《釋名》說：“地，底也，其體底下，載萬物也。”《管子·形勢解》說：“地生養萬物。”

孔子在《周易·象傳》乾坤兩卦的“大象”裡曰：“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物。”。是說君子應該像天體運轉一樣生生不息；君子的度量要像大地一樣寬廣，沒有任何東西是不能包容的。

《中庸·第二十六章》說：“今夫地，一撮土之多，及其廣厚載華嶽而不重，振河海而不洩，萬物載焉。”今天我們所說的地，原本不過是由一撮土一撮土聚積起來的，可等到它廣博深厚時，承載像華山那樣的崇山峻嶺也不覺得重，容納那衆多的江河湖海也不會洩漏，世間萬物都由它承載了。這是說地的寬厚、博大，一切萬物就靠大地而有了生命，生生不息，大地覆載了世間一切。

三、傳說

三國時期的徐整在《三五曆記》一書中記載了盤古開天地的神話故事：“天地渾沌如雞子，盤古生其中。萬八千歲，天地開辟，陽清為天，陰濁為地。盤古在其中，一日九變，神于天，聖于地。天日高一丈，地日厚一丈，盤古日長一丈，如此萬八千歲。天數極高，地數極深，盤古極長，後乃有三皇。數起于一，立于三，成于五，盛于七，處于九，故天去地九萬裡。”說太古時期，宇宙昏暗一片，如同一個雞蛋一樣，有一個叫盤古的英雄生于其中，過了一萬八千年，盤古實在忍受不了黑暗和壓抑，用牙齒變成的斧頭把這個混沌劈開了，轟然一聲巨響之後，輕而清的東西，慢慢上升，就變成了天;重而濁的東西，慢慢下降，變成了地。從此才有了天和地，有了世間萬物，演變成了乾坤。因此，盤古被我們的祖先一直頌揚，世世代代一直活在我們每一個中華兒女的心中，盤古開天辟地的故事才一代代流傳至今。河南省桐柏縣被認為是盤古文化的發源地，當地的“盤古廟會”被确定為國家第二批非物質文化遺産，當地把每年農曆九月初九确定為祭祀盤古的日子。