我們現代人喜歡打羽毛球、籃球、網球等，一來強身健體，運動能産生多巴胺，讓身體和心情都愉悅；二來娛樂性對抗性都很強，可以讓參與者進行社交聯誼，一舉多得。宋代人喜歡蹴鞠想必不少人都知道，2001年李冰冰、任泉主演過一部叫《一腳定江山》的電視劇，就是以宋代蹴鞠為主題的，播放的時候紅極一時。四大名著的《水浒傳》中也時常提及蹴鞠，例如高俅、燕青等都是蹴鞠高手。

《一腳定江山》劇照

如果說宋人熱衷蹴鞠的話，那麼唐人就是熱衷打馬球了。尤其是唐皇室，簡直就是馬球的死忠粉（感覺類似今天的高爾夫球，都是貴族階層才玩得起）。唐代的曆代皇帝都特别熱衷于打馬球，據統計，唐朝十九位皇帝中，就有十一位都熱衷于打馬球。尤其是唐玄宗、唐穆宗、唐敬宗、唐僖宗這四位，技術好，熱情高，甚至唐穆宗和唐敬宗父子的死都與打馬球有關。

所謂馬球，就是參賽者坐在馬上，用球杖擊打馬球，以決出勝負的體育運動，所以又叫“打球”或“擊球”“擊鞠”。馬球興起于漢代，三國時期曹植的《名都篇》中有詩曰：“連騎擊鞠壤，巧捷推萬端”，說明至少在漢末馬球已經存在了。

馬球所用的球，大小跟拳頭差不多，用輕而堅韌的木頭制成，中間镂空，外面塗上各種顔色，有些還會雕刻各種紋路，所以又叫“彩球”“七寶球”。馬球的球杖長數尺，尾端如半弦月，有點像今天的冰球杆，杖身往往雕有精美紋路，被稱為“畫杖”“月杖”。

馬球比賽的球場往往選擇草原和曠野。參賽者分成兩隊，各自騎馬，手持球杖，共擊一球，以打入對方球門為勝。

唐朝時期，打馬球風行一時，皇室‬和‬貴族‬很‬喜歡這種‬體育運動，他們‬還大搞以打馬球為主題的體育外交。據文獻記載，唐朝的鄰國如渤海、高麗、日本、吐蕃等，都與唐王朝進行過馬球競技。元代畫家陳及之的《便橋會盟圖》，便專門繪制了唐朝與東突厥進行馬球比賽的場面。

便橋會盟圖（局部）

武德九年（626），剛剛即位的唐太宗，就面臨東突厥颉利可汗大軍兵臨城下的惡劣情況。原來，當時正值玄武門之變後不久，東突厥的颉利可汗知道唐朝發生權力變更，覺得有機可乘，就糾集了二十萬大軍，發兵南下，攻打泾州，逼近長安城外的渭水北岸，京師進入戒嚴狀态。當時長安兵力不過數萬，李世民用疑兵之計，率高士廉、房玄齡等六人，到渭水南岸，怒斥颉利可汗背信棄義。不久後，唐朝大軍趕到，颉利可汗見對方軍容大盛，萌生退意。兩天後，李世民與颉利可汗在便橋上，簽訂和平協議，雙方斬白馬立盟。之後，颉利可汗退兵，大戰偃旗息鼓。《便橋會盟圖》便是以此為背景，刻畫了一場騎士策馬持杖、争相擊球的比賽場景，圖中可見比賽場面頗為熱烈、壯觀。這種予對手重視的隆重“軍禮”，直至宋、遼、金時期都有延續。

唐玄宗也是馬球運動的發燒友。他文武全才，文能寫詩作曲彈琴畫畫，跟著名音樂家李龜年交情特好，特許他越級建造房屋。武呢，能騎馬打球，馬球技術一級棒。在當臨淄王的時候，李隆基曾經參與一次和吐蕃的馬球友誼賽，賽場表現所向無敵，大獲全勝。

唐玄宗對馬球的癡迷程度，宋人說得很形象。宋代詩人晁說之《題明王打球圖》寫道：“宮殿千門白晝開，三郎沉醉打球回。九齡已老韓休死，明日應無谏疏來。”意思是開元名相張九齡老了，犯顔直谏的韓休死了，唐玄宗可以放縱自我，沉醉打馬球，不會聽到臣子們‬喋喋不休的勸谏了‬。天寶六年，唐玄宗還規定将士們‬必須練習打馬球，成為唐朝‬軍隊‬常規的訓練項目。

章懷太子李顯墓壁畫中有關打馬球的場面

唐穆宗李恒甚至因打馬球而死。唐穆宗是出了名的擅長吃喝玩樂，繼位之後不理朝政，常在宮中和宦官打馬球。長慶二年（822）十一月，在一次馬球比賽中，一位内官突然墜馬，估計場面挺血腥，場上目睹這一切的唐穆宗很是害怕，雙腳發軟，頭暈目眩，得讓宦官扶着才能回到大殿休息。後來禦醫過來診斷，發現唐穆宗中風了，口不能言，眼歪嘴斜！之後就一直卧病在床，一年多後（824）撒手人寰，年僅三十。

唐穆宗死後，他那年僅十六歲的長子李湛繼位，是為唐敬宗。這位唐敬宗對馬球的熱愛，比起老爹來是有過之而無不及，他晝夜不舍地組織打馬球的比賽，時常不在宮中‬。全長安的老百姓都知道他的興趣在馬球，不在治國，還因此‬鬧出‬宮變‬事故‬。

長安神棍蘇玄明和朝廷染坊工作人員張韶關系很好。有一天他跟張韶說：“我給你算過命，你以後會坐到宮中禦榻之上，與我同食，共享富貴。現在皇上天天打球，大多數時間不在宮中，不如我們來搞點事？”

張韶很信他，于是糾集了一百多号同黨，把兵器藏在柴草中，裝到車上，打算偷運到宮中作亂。在宮門檢查的時候，有人懷疑他們超載，讓他們下車盤問。張韶着急，就把盤問者殺了，和同黨一起沖入宮中。

唐敬宗這個時候在大明宮清思殿打馬球。宦官發現有人闖宮，急忙來關門，然後去報告。但張韶等很快就攻破宮門，闖入宮中。唐敬宗跑到左神策軍中尉馬存亮軍營逃難，然後讓大将率兵到宮中讨伐亂黨，還把太皇太後和太後從宮中接出來。

張韶等人進入清思殿後，張韶坐到皇帝禦塌之上，弄了些飯菜和蘇玄明一起吃，說：“大師您真神，果然和您說的一樣呢。”蘇玄明大驚：“你隻想到吃飯？”張韶這才醒悟自己在造反，害怕極了，起身逃跑。這時候，兵士已經到了，把造反的一百多号人都給殺了。

寶曆二年（826）十二月某夜，也就是唐敬宗登基的第二年，唐敬宗又和宦官劉克明以及馬球擊球軍将領蘇佐明等人一起聚會喝酒。這個時候，突然燈火熄滅，大殿一片黑暗。劉克明和蘇佐明等乘亂殺死唐敬宗，這位皇帝年僅十七。

後面的皇帝對馬球的熱愛仍然持續不斷，比如唐宣宗李忱，技術賊好，在馬兒飛馳的時候能連續擊打馬球幾百下都不掉地。唐僖宗李儇對馬球更加癡迷，許多不學無術之人甚至憑借球技獲得官位，還搞‬出了臭名昭著‬的‬擊球賭三川鬧劇。

公元880年，黃巢叛軍正在向長安挺進。當時權力掌握在宦官田令孜手裡，這田令孜本來姓陳，有個大哥叫陳敬瑄。田令孜見勢不妙，想裹挾唐僖宗逃往‬西蜀，于是慫恿皇帝，讓陳敬瑄‬和心腹楊師立、牛勖、羅元杲出外鎮守三川（劍南東川、劍南西川、山南西道，合稱劍南三川）。于是，唐僖宗就在大明宮清思殿門前廣場組織了一次馬球比賽，約定這四人誰第一個把馬球打到球洞裡，誰就優先挑選最富庶的地方。最後，陳敬瑄‬拔得頭籌，獲得西川節度使的職位——以比賽輸赢來輕率地任免重要的官員，可見唐僖宗之荒誕，唐朝‬交到‬這種人手機‬，焉能不亡？‬

馬匹在球場上飛速‬奔騰，騎手‬摔下來極可能負傷或者喪命，所以非常刺激和危險。有時候人們為了降低危險性，會選擇用體型較小，性情較溫順、奔行速度也沒那麼快的驢代替。比如婦女參加馬球比賽時，就會傾向于選擇驢。

2012年，西安曾經開掘一座唐代墓穴，墓主是唐代博陵崔姓‬女子，乃晚唐泾原、鎮海節度使周寶之妻。墓中藏有大量的驢骨和馬镫。晚唐時期，驢子‬社會地位比較低，怎麼會為一位‬貴婦陪葬呢？考古學家分析驢骨，發現它‬的肱骨形态和家驢明顯不同，很可能是因為長期進行加速、減速或急轉彎運動造成的。加上墓冢中有馬镫，證明這驢可能是崔氏打馬球的坐騎——她丈夫周寶熱衷于打馬球。史料記載‬，周報寶‬打馬球‬不戴頭盔，在一次比賽中意外地瞎了一隻眼睛。這一考古發現證明，在唐朝，貴族階層無論‬男女，都熱衷于頗具刺激性‬河‬危險性‬的馬球運動‬。