寒冷的地方陸續開始下雪,那麼太空中其它地方冬天的天氣如何呢?人類能在土星的衛星泰坦上堆雪人嗎?會有人在火星上把好奇号漫遊者從它現在停的地方鏟走嗎?
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星際間會下雪聽起來很合理:你隻需要冰和空氣中有能讓冰附着的東西就行了。外星氣象學比這稍微複雜些,不過新出現的太空科學證實确實存下太空雪。
我們研究得最多的要數我們的鄰居火星。科學家們已經觀察到火星上下過幾次雪。火星上的平均溫度為零下六十攝氏度,冷到足以下雪了。2008年,NASA的鳳凰号火星探測器捕捉到了水冰雪,就是我們在地球上經常見到的那種雪,它就降落在火星的北極。
與此同時,火星的南極常年戴着一頂幹冰做的帽子。2012年,研究人員們首次在火星南極觀測到一場幹冰雪。
即便火星上有雲,火星表面也很少下雪。因為火星的大氣層太稀薄,大約是地球大氣層的百分之一厚,液态水下降緩慢,常常會立刻汽化。科學家們曾觀察到火星大氣層高處的雲曾經下過雪,但它在降落到火星表面之前就已消失。地球上也曾發生過這樣的事,這是一種名為雪幡的現象。
在适當的條件下,火星的表面可能會落雪。因為火星的晝夜溫差高達111攝氏度,雲間紊亂很正常。
巴黎第六大學的行星學家Aymeric Spig表示:“這會帶來強風,雲層内部與下方的豎直羽流速度可達10米每秒。”在這樣的風暴條件下,雪可以迅速落至火星表面,甚至能在火星表面留一整晚,但當早晨降臨時它就會蒸發。
那麼太陽系裡的其它星球又如何呢?科學家們表示2017年五月木星高空的雲層似乎可能降下水、冰及氨水的混合物,類似于雪和冰雹之間東西。
與此同時,根據NASA卡西尼号探測器2011年的數據,土星第六大衛星土衛二可能是星際滑雪的最佳地點。卡西尼号發現土衛二上的間歇泉會噴射出冰粒,這些冰粒落回土衛二表面後形成了完美的滑雪坡道。不過還請不要按季節來計算時間:以地球的标準來看,這些晶體“雪”下降的速度十分緩慢,比一千毫米每年更慢。為了積累100米厚的雪,大約需要幾百萬年。
在别的地方,情況更加古怪。在開普勒-13Ab(比木星大6倍,距離地球1730光年)上,下的雪是二氧化钛,它是防曬霜的有效成分之一。此外,天王星和海王星上可能會下鑽石。
相比之下,地球上的雪花相當平凡。不過至少你可以在家裡舒舒服服地拍雪景。請記住,在太空裡,沒有人能聽到你發布的消息。
本文譯自 Livescience,由譯者 肌肉桃 基于創作共用協議(BY-NC)發布。
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