漢語人名系統中，屬于人的專有名稱的有姓（氏）、名字、别名、乳名、綽号。過去還有谥号和美稱。姓和名（字）是現代漢語社會中每個人必不可少的名稱，用來代表一個人，區别于别的人。

姓（氏）：表明家族系統的稱号。姓和氏本有分别，姓起于女系，氏起于男系。後來說姓氏，即指姓。南宋鄭樵的《通志·氏族略序》(116：“三代之前，姓氏分而為二，男子稱氏，婦人稱姓。氏所以别貴賤，貴者有氏，賤者有名無氏……姓所以别婚姻，故有同姓、異姓、庶姓之别；氏同姓不同者，婚姻可通，姓同氏不同者，婚姻不可通。三代之後，姓氏合而為一。” 　　

漢族人究竟有多少姓，尚無精确統計。北宋時編的《百家姓》收集488個姓。明代的《皇明千家姓》收集1968個姓。《現代漢語詞典》隻收錄現代漢族姓氏930多個。除單姓（趙、錢、孫、李等）、複姓（歐陽、司徒等）外，還有雙姓，多見于舊時已婚婦女，一般無正式名字，雙姓後加“氏”字即作為稱呼，如李楊氏（夫姓李，父姓楊）、劉張氏（夫姓劉，父姓張）之類。 　　

名字：人的基本名稱，一般是一生下來時被人們賦與的，也有少數是成人時自己選擇的。名字是任意起的，但有些又有限制，比如一個家族同一輩人的雙字名中的前一個字按照家譜的規定是相同的，如志剛、志強、志新。 　　

别名：基本名稱（或正式名字）以外的名字，包括“字”、“号”、”乳名或小名”、“假名”。“字”是根據本名的涵義另取的别名，如班固字孟堅，嶽飛字鵬舉。“号”原指名和字以外另起的别名，後來也泛指名以外另起的字，如蘇轼字子瞻，号東坡，陸遊字務觀，号放翁。宋以後在士大夫之間起别号之風尤盛，有多達十幾個的。字和号皆為美稱。古代男子二十而冠。《儀禮·士冠禮》:”冠而字之，敬其名也。”《周禮注》:“号，謂尊其名，更為美稱焉。” 　　

假名：包括藝名、筆名、法名或其他代替真名的别名。如麒麟童是周信芳的藝名，魯迅是周樹人的筆名，一行是張遂的法名，朱紅燈是義和團早期首領朱占鳌的别名。 　　

乳名或小名：小時候起的非正式的名字，長大後在長輩口中有時還沿用。 　　

綽号：也叫外号，由周圍的人給起的補充名，常常是根據人物的某種特點或生活環境而起的，如智多星吳用，黑旋風李逵，泥人張，烤肉宛。 　　

屬于人名範疇的，還有所謂“谥”。谥為君主時代帝王、貴族、大臣等死後，依其生前事迹所給予的稱号，如諸葛亮谥“忠武”，嶽飛谥“武穆”。 　　另外，過去還有以官稱、以地稱的，如嵇中散（嵇康），杜工部（杜甫）；孟襄陽（孟浩然），韓昌黎（韓愈）。 　　

随着社會的發展，人名的結構發生不少變化。例如，舊時的谥号早已廢除，避諱之說（如丘之為邱，則以避孔子諱而加阝）也不複存在；今天的中青年一般不再有字和号。現在人們的正式名稱就是姓(氏)和名(字)，各種證件也隻要求記錄姓名。 　　

中國世襲的姓氏制度始于周朝。當時隻是貴族有名有姓，而一般平民有名無姓（這一點與古代希臘、羅馬相同，奴隸也是有名無姓）。複姓是後來出現的，而且多是從官職和封邑而來的，如公孫、司馬、上官、司徒、歐陽等等。複姓變化較大，不少人把複姓改成了單姓，如公孫改姓孫，鐘離改姓鐘。自古以來，姓氏變化原因很多，其中之一是所謂賜姓。唐代封建帝王賜姓最多，所以李氏遍天下。 　　

名字最初主要是單名，隋唐以後雙名漸多，此後1000多年雙名一直居于優勢。