在我國的喪葬文化中，有“頭七”的說法。所謂“頭七”，就是逝者過世後的七天裡不可下葬，需停靈于靈堂上，直到頭七一過，這才掘土下葬。由于地方風俗的不同，有些地區的喪葬流程并不遵循“頭七”，但至少要停靈三天。

實際上，這種習俗很是令人費解。

因為，在微生物的作用下，失去生命體征的肉體已經開始腐爛。若是冬季氣候幹冷倒還好說，若是濕熱的夏天，停屍三天或七天，遺體恐怕會被微生物分解而散發出臭味。且看當年秦始皇嬴政死于沙丘後，李斯、趙高秘不發喪，最後，不得不用鹹魚掩蓋屍臭。

根據考證，停屍三天的風俗，始于東周早期。在醫學領域，扁鵲的地位比華佗還高，被奉為古代醫學的開山鼻祖。傳說，年輕時的扁鵲來到虢國，發現全國的老百姓都面帶悲傷，于是，他便詢問路人發生了什麼事。

路人告知扁鵲，虢國國君的公子幾天前不幸因病離世，是以舉國上下都在哀悼。扁鵲是一名醫者，自然會對國君公子的死因好奇，他問路人公子是因何疾病過世的，熟悉内情的路人告訴他幾天前公子血氣不通，所以，邪氣在體内積累過多，這才暴斃的。

扁鵲行醫多年，曾見過因氣血不暢而假死的狀況，他覺得公子所患之疾與早年自己遇到的病例差不多，于是，便求見虢國國君，說自己或有可能讓公子還魂。扁鵲對國君說道，可以先看公子的腹股溝處是否有溫度，如果有的話說明人還可以救活。

幸虧公子還未下葬，所以，國君立即派人檢查，發現公子的腹股溝處果然還有餘溫。接下來，扁鵲在公子的周身大穴上插了幾枚金針，太子氣血順暢後，竟奇迹般地“複活”了。人們聽說這件事後，紛紛感慨幸虧虢國國君不忍心與公子陰陽兩隔，所以多停了幾天靈，否則，虢國公子難免會被活埋入土，到時候就算他還有救，也會被憋死。

關于這種假死被活埋的情況，在東周時期的确出現過。

我們知道，周代的醫學領域尚不發達，人們的觀念還沒從“信巫”轉變為“信醫”。在當時還沒有腦死亡這一概念，一旦人出現了假死的狀況，沒有了呼吸和脈搏，就會被判斷為死亡。病人假死後，大夫或巫師便直截了當地宣布病人死亡，安排家屬準備後事。

所以，在這一時期如果未經停靈這一步驟，遺體便會被封入棺木，埋進土裡。假死的病人若悠悠醒轉，無疑叫天天不應叫地地不靈，隻能在地下被困死，釀成人間悲劇。

在《左傳》中就有記載：

“冬，晉文公卒。庚辰，将殡于曲沃。出绛，柩有聲如牛。蔔偃使大夫拜，曰：君命大事将有西師過轶我，擊之，必大捷焉。”

顯然，晉文公這老爺子隻是假死，所以，靈柩中才會傳來聲音。但蔔偃卻自作聰明，一如既往地将這一現象作為“預言”，引導晉人打了一場勝仗。

殊不知，向來理性的他竟看走了眼，就是因為晉文公未死，所以才會在棺材裡大喘氣，但卻被視作“君命大事”的表征，着實悲哀。

當然，停靈這一習俗，除了防止逝者假死外，還有一種人文關懷的因素在裡面。

人一旦死去，那麼這個人的存在便會在世界上消失，人們對他的回憶亦會随着時間被抹除。所以，不論親朋好友曾與逝者有過多麼美好的回憶，它們都在斯人已逝過後消散。因此，人們想借停靈的時光，好好緬懷與逝者之間經曆的一切，鞏固這些回憶，讓它們留存得更加長久。當然，其中亦有一部分僥幸心理起作用，親朋好友希望逝者隻是昏睡假死，或可在這三天内醒來。

亦有一種說法是，逝者的靈魂會在“頭七”的這天回來看一看，最後再領略一下這個令他不舍的大千世界，然後重入輪回投胎轉世。屆時，他前世的肉體就成了無用的軀殼，即可入土。在停靈的這幾天裡，親朋好友會幫逝者完成一些未了的心願，倘若逝者“在天有靈”或“泉下有知”，那麼他一定會安下心來。到了最後，一捧黃土陰陽兩隔，才算是真正的“入土為安。”

并且，在死者“頭七”返家之時，家人應該于魂魄回來前，給死者魂魄預備一頓飯，之後必須回避，最好的方法就是睡覺，睡不着也應該要躲入被窩。如果讓死者魂魄看見家人，會令他記挂，便影響他投胎再世為人。亦有一些地方會于家中燒一個梯子形狀的東西，讓魂魄順着這趟“天梯”上到天上。内容出自《北史·胡國珍傳》：“國珍年雖笃老，而雅佛法”，及薨，“诏自始薨至七七，皆為設千僧齋”；《北齊書·孫靈晖傳》：“從(南陽王)綽死後，每至七日及百日終，靈晖恒為綽請僧設齋。”

當然，此風俗并不是迷信，而是民俗文化的一部分。

畢竟，即便沒有假死還魂和頭七返家的說法，活着的人也需要一個緩沖的時間，接受斯人已逝的事實，好好看看故去的親友。

“七”這個數字，在中國的意義很大，中國的喪葬文化中，不光有“頭七”，還有“做七”，就是頭七之後的二七、三七、四七、五七、六七、七七。

那麼，為什麼會有這些呢？

筆者認為中國的“做七”習俗，來源于“生緣說”，大約在佛教傳至東漢後到南北朝這段時期内形成，從唐初起突破信衆範圍，走向了世俗化。

那麼，為何要規定“七”為忌日呢？

謂人生有六道流轉，在一個人死此生彼之間，有一個“中陰身”階段，如童子形，在陰間尋求生緣，以七日為一期；若七日終，仍未尋到生緣，則可以更續七日，到第七個七日終，必生一處。所以，在這七七四十九天中，親人必須逢七為亡靈超度、祭奠。

參考資料：

【《中國的喪葬習俗》、《瑜珈論》、《去佛齋說》】