陶淵明有個“不為五鬥米折腰”的典故，說是陶淵明作彭澤縣令時，郡裡派來的督郵要下來檢查工作。縣吏告訴他要穿好官服，束上官紳迎接。陶淵明就發出感歎說：吾不能為五鬥米折腰，拳拳事鄉裡小人邪。

意思是自己受不了那些權勢小人作威作福的氣，這樣做讓他感到屈辱和厭倦。後來，他辭掉僅僅作了72天的彭澤縣令，挂印而去。陶淵明的話裡有個詞“鄉裡”，和咱們今天你所說的 “鄉下”差不多，是古代基層行政單位，相當于鎮和村。這一集我們就從鄉說起。先來看一下鄉字的古文字演變：

鄉，繁體字作鄉。甲骨文寫作

，像兩人面對食器跪坐之形，即飨本字，飨本作饗，飨是簡化字。《說文解字》：饗，鄉人飲酒也。從食，從鄉，鄉亦聲。飨本義為聚衆飲酒。後引申為用酒食招待客人。

後來不專指飯食，泛指請人受用。比如作者寫成書出版時，會說“以飨讀者”。在古典文獻裡的用法，如：《詩經·豳風·七月》中說：朋酒斯飨，曰殺羔羊。又如：項羽大怒，曰：“旦日飨士卒，為我擊破沛公軍。”（《史記·項羽本紀》）。

鄉本有飲酒義，為何又加食字呢？這是因為鄉引申為鄉裡後，成為專字。于是又加了形旁食，來表示本義。

鄉（鄉）《說文解字》釋為：國離邑，民所封鄉也。啬夫别治，封圻之内六鄉，六鄉治之。從

，

聲。其實， 不僅表聲，而且表義。甲骨文作

，象谷物盛在簋中之形。這段話的意思是：與都城相距稍遠的邑地，是百姓聚集，歸向的地方。漢朝的禮制規定：鄉官啬夫分别管理他們。周朝禮制規定：國都四周分六個鄉，由卿（六鄉的鄉老）管理他們。

這裡需要說明的是，古代的鄉人是有特指的，是除國都（這個範圍内的人稱國人）外，近郊居民的簡稱。鄉裡居住的是貴族及為貴族服務的商人即手工業者。郊外與諸侯采邑（鄙）之間的廣大地區稱之為遂，這裡居住的稱之為野人。這裡居住的是農民，稱之為氓或甿（méng）。國人的地位比鄉人高，主要是服兵役和勞役，鄉人則需要繳納賦稅和服徭役。

這裡有必要解釋一下

。《說文解字》：鄰道也。也就是巷子。這字隸變後寫作

。其實，甲骨文寫作

，就是兩人相對跪坐之形，也就是鄉字撤去食器後僅餘兩人。由兩人訛變為兩邑。

我們認為鄉（鄉）在發展過程中分化成了不同的幾個字。一個不變還是鄉（鄉），一個是飨（饗），一個是卿。分别承擔不同的意義。我們來看一下鄉字的詞義引申脈絡的思維導圖。

鄉，是聚衆飲食。由此分化出飨字。在飲食過程中，應有年高德劭的老人主持，這就是卿。而來參校聚會飲食的人必定是附近關系密切的居民，故引申出鄉這一特定區域範圍。

鄉的戶數古代不定，一般認為是12500戶，也有說2000家的，還有說是300家的。

下面說裡，金文作 形。《說文解字》裡，居也。從田，從土。意思是有田可耕，有地可居的地方。注意：這裡的裡，不同于裏，又寫作裡。裏，《說文解字》：衣内也。就是衣服内層。現在都簡化為裡了。

古代裡中居住戶數也不定，有25家，有50家之說，還有70家、80家、100家之說。上文已經提到古代行政區劃，這種區劃稱之為國野制或國遂制。

鄉分六級行政單位，分别是：比、闾、族、黨、州、鄉。遂也分六級行政單位：鄰、裡、酂、鄙、縣、遂。相當于今天的自然村。古代長寬各三百步稱為一裡，也就是一個自然村的面積。人步行經過一裡（一個自然村），自然也就是三百步了。所以裡又引申為長度單位。《漢書》上說：十裡設一亭，十亭有一鄉，鄉有三老，有秩，啬夫，遊徼（jiào）。三老負責教化，有秩設于大鄉，啬夫設于小鄉，負責賦稅和訴訟。遊徼負責治安。鄉下設裡，裡有裡典，後稱裡正，相當于村長。