有一句老話叫“蛇吃鼠三季，鼠吃蛇一季。”意思就是在溫暖的春、夏、秋三個季節，作為老鼠的天敵，蛇一直在捕食老鼠，而到冬季，蛇進入冬眠狀态，幾乎沒有防禦能力，伺機出門尋找食物的老鼠反而會把蛇這個天敵吃掉。

例如，在遼甯大連有一座著名的蛇島，上面生活着數萬條蛇，一到冬季，島上的褐家鼠就開始集體出動“控制蛇口”。褐家鼠啃咬能力極強，電線、橡膠甚至混凝土牆都能被它咬壞，已經處于冬眠中的蛇此時身體麻痹，根本不是褐家鼠的對手，隻能任“鼠”宰割。那麼既然冬眠會讓蛇成為老鼠的盤中餐，那麼蛇能不能不冬眠呢？

蛇冬眠主要是為了躲避嚴寒。作為地球上一種非常古老的生物，蛇距今已經進化了1.3億年的時間，但是在生理功能方面，蛇依舊非常原始。和老鼠等恒溫的哺乳動物不同，蛇是一種變溫動物，俗稱冷血動物，它的體溫會随着環境溫度的變化而變化。

作為一種爬行動物，蛇的周身布滿了冰冷的鱗片，沒有像哺乳動物那樣進化出能夠保溫的皮毛。所以隻要外界的氣溫降低，蛇的體溫也會随之降低，之後血液流動減速，身體機能開始下降，此時的蛇活動量減少、反應速度減慢，顯得呆滞木讷。

根據生物學家的觀察，當外界氣溫低于15℃時，蛇的活動量就開始減少，準備進入冬眠狀态。當氣溫降到6~8℃時，蛇就完全進入了冬眠的狀态。

如果此時有一條頭鐵的蛇還不冬眠，那麼它的體溫将随着氣溫繼續下降，當外界氣溫低至2~3攝氏度時，蛇體内的血液流速将會變得非常慢，已經處于麻痹狀态，幾乎失去行動能力。

而當外界氣溫達到零下5度時，蛇的體溫甚至會降到零下2度。此時蛇已經無法維持基本的生命活動，它體内的水分會結冰，冰晶會紮破每一個細胞的細胞壁，此時的蛇必死無疑，和一堆爛肉無異。

其實，就算蛇早早地進入冬眠狀态，也不一定能保證安全度過整個冬天，一旦當年的氣溫太冷，或者在冬眠時選擇的巢穴不夠保溫，那麼蛇依舊會有被凍死的風險。據生物學家統計，在自然條件下，蛇冬眠的死亡率居然在1/3到1/2之間，比玩俄羅斯輪盤賭的死亡概率還高！

除此以外，蛇在冬眠的時候不會閃躲，所以一旦在選擇冬眠巢穴時比較大意，沒有找到隐蔽的藏身之處，就可能面臨老鼠等動物的偷襲。

和人類夜晚睡覺不一樣，冬眠中的蛇不能算是在睡覺，而是處于一種神經麻痹的狀态，此時的它根本無法感知到老鼠靠近，即使老鼠的啃咬将蛇強制喚醒，此時的蛇身體僵硬、動作緩慢，攻擊力大打折扣，根本不是老鼠的對手，在經過一番抵抗之後，基本上就任“鼠”宰割了。

面對老鼠這種趁你病要你命的偷襲戰術，蛇也有相應的應對措施，那就是抱團取暖。通常情況下，一個冬眠的蛇窩裡至少有三條蛇，而生物學家甚至發現過有上百條蛇聚在一起冬眠的情況。

雖然一條冬眠的蛇戰鬥力很弱，但是面對密密麻麻一整窩的蛇，闖入蛇窩的老鼠恐怕也是兇多吉少。此外，蛇聚在一起冬眠，還能盡量減小暴露在外的皮膚面積，最大程度地保存熱量，讓自己安全度過冬眠的幾率更高。

另外蛇也會玩鸠占鵲巢的把戲，蛇作為一種爬行動物，沒有四肢，根本沒有辦法挖冬眠的洞穴，很多蛇都會選擇其他動物已經打好的洞來冬眠，比如老鼠洞。所以，當蛇發現一個幹燥的老鼠洞穴時，通常會邀請老鼠到自己的肚子裡一起過冬。

當然在赤道等一些熱帶地區，冬季的溫度非常高，那裡的蛇是不需要冬眠的。并且在我國南方的部分地區，冬季溫度并不是特别低，那裡的蛇冬眠也不需要過深的巢穴。

但是另外一些蛇生活在氣候寒冷的北方地區，比如大連的蛇島，蛇在這裡冬眠需要鑽到凍土層下面或者岩洞的石縫中，否則就要面臨被凍死的危險。在這些寒冷地區的冬季，蛇不冬眠就會被凍死，所以即便有被老鼠吃掉的風險，蛇也一定要冬眠。