壽誕之禮的曆史很古老，大約在春秋時期就比較盛行了。《尚書•洪苑》：“五福，一日壽，二日福，三日康甯，四日攸好德，五日考終命”，便是把壽擺在第一位，闡述了壽與其他幾福有密切的聯系，比如古人解釋考終命為“皆生姣好以至老也”，說明考終命與壽有一定的關系。可見人的一生，壽是至關重要的。

可見，古人對延壽十分重視。從西王母與蟠桃盛會、八仙慶壽與八仙渡海、麻姑獻壽等祝壽神話的出現，到将刻有彭祖和壽星的年畫和窗花貼在門窗上，再到送壽面、壽桃、壽聯等祝壽禮品，都體現了古人對于長壽的追求、向往和寄托。因此出現了為慶祝壽誕的活動。

壽禮的淵源

春秋戰國時期，就已經出現了“獻酒上壽”的原始形态的祝壽活動。《詩經•豳風•七月》記載：“九月肅霜，十月滌場。朋酒斯飨，日殺羔羊。跻彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆。”再有《詩經•小雅•天保》記載：“如月之恒，如日之升，如南山之壽，不骞不崩，如松柏之茂，無不爾或承。”上述詩句表明，春秋戰國時期，在一些歡樂、喜慶的場合中，出現了地位較低的人舉起酒杯為地位較高的人慶賀祝福，祈祝他們壽運永繼，長生不老等一些祝壽儀式。但這種“獻酒上壽”不是在誕生的紀念日裡舉行，而是一種特定涵義的祝酒，或為了娛樂，或帶有政治目的；真正意義上的祝壽禮俗從南北朝開始，當時主要是給小孩子做生日，至于成人，若父母在世也可以做壽，但是父母去世就不能做了；唐代“聖壽節”的出現是祝壽禮俗的高峰，唐明皇這位風流天子将自己的生日作為“聖壽節”，開了全國為皇帝慶壽的先例，從他以後的曆代皇帝都有自己的“聖壽節”。到了明清時期，不管是做壽的範圍（以前隻局限在王公貴族、富人才能做壽，到了清代，貧民也能做壽）還是規模，都有了空前的擴大。

壽禮的分類

壽誕禮是每當生日時舉行的人生禮儀，人的一生要重複好多次。壽禮也叫“過生日”，此外還有“做壽”、“祝壽”、“賀壽”等名稱。但是壽禮又根據年齡和性别的不同而有所差異。在小的時候慶賀誕生的儀式不叫壽禮，而稱為“過生日”，人們認為小孩子、年輕人做壽是不妥的，要折壽的。而隻有到了一定年齡，才能稱為“做壽”。壽禮一般在四十歲以上才開始舉行，但如果父母在世，即使年過半百也不能“做壽”，因為“尊親在不敢言老”。古時候的壽分上中下壽，百歲為上壽，八十歲為中壽，六十歲為下壽。男女壽誕也有不同的稱呼，比如男稱椿壽，女稱萱壽。在源遠流長的壽誕文化中，對男女性别和不同年齡段的壽誕日有一些專門的稱謂：

弄璋——指男孩誕生。

弄瓦——指女孩誕生。

懸弧之辰——指男子生日。

懸誕之辰——指女子生日。

壽禮的儀規

寄帖發函——當決定為某人做壽時，由其子女，親屬出面，發請貼。

壽禮禮物——接到邀請後，被邀請者準備賀壽禮。最常見的祝壽禮物有壽糕、壽燭、壽面、壽桃、壽聯、壽幛、五瑞圖、“壽”字吉祥物等，也有送雞鴨魚肉的。壽禮上用紅紙剪成“壽”或“福”字粘上，寓意長壽幸福。

布置壽堂——主辦人設立壽堂，壽堂南牆上挂有紅綢，上書“壽”字，也可用百壽圖代替，兩旁挂壽聯，上懸壽幛，其他壽聯可挂在其餘牆壁上。壽堂地上鋪設紅地毯，壽堂正面的牆壁之下擺一張方桌，上面擺放祝壽用的壽桃、壽面及鮮花、水果等。方桌上還要擺放壽燭，而壽堂的兩邊則擺放客人坐的椅子。

開宴賀壽——把壽星請到上屋席位，其他按輩份落坐。宴席除有大魚大肉，山珍海味外，必有長壽面。大家向壽星敬酒，因“酒”、“久”諧音，就成了“長久” ，“象征壽星”長命百歲的意思。

獻祝壽辭——祝壽辭，是指在壽典上向壽星所獻之辭，故也叫壽文。其内容一般是對壽者的經曆、業績、品德進行叙述和贊頌，表示良好的祝福。

行禮及回禮——古代祝壽的行禮儀式主要是：平輩作揖，兒孫輩行跪拜禮；祝壽活動結束後，主人家要适當給客人一些回禮。

賀壽禮辭

伴随着祝壽禮的産生，誕生了一種在壽誕禮上使用的專門文體，即壽誕禮辭，包括祝壽柬貼、祝壽錦幛、祝壽詩詞、祝壽楹聯等。

祝壽柬貼—— 壽柬是專門用來邀請親友前來參加自己長輩壽辰的請貼，通常都是由子孫或親友具名，不由壽星自己具名。壽柬的格式與寫法除了按請貼的要求外，還有一些固定的用語，如父親稱“家嚴”，母親稱“家慈”，男子生日稱“懸弧”，女子生日稱“設蛻”等。壽柬的款式有橫排和豎排兩種。

祝壽錦幛—— 壽幛，也叫禮幛。一般都是用綢布題字做成的。一般在整幅的紅綢緞上，剪貼喜紙。有用紅紙的主軸，稱“壽軸”；也有外裝框的，稱“壽屏”。 壽幛有直式與橫式之分，不論直式與橫式，皆采用長方形。壽幛的撰寫，應考慮到壽者的身份、年齡、職業等因素，用語多為贊頌性或祝福性的話。壽幛用字簡短，有一個字的，如“壽”字；有四個字的，如“壽比南山”等，通常以四個字為多。壽幛題辭為四字的，在四字當中，有一定的平仄聲規律。大概是以平聲開始，必以仄聲收尾；仄聲開始，必以平聲收尾。這就是所謂的“平起仄收，仄起平收”。

祝壽詩詞—— 祝壽時，所做的詩詞，叫壽詩、壽詞。大體分為自壽和壽人兩種。給自己生辰時所寫的文章叫自壽，為别人壽誕所寫的叫壽人。 自壽的詩詞，或寫在青少年，或寫在中年，或寫在晚年，由于身世、閱曆和感受各不相同，所抒發的情感亦各有千秋。為他人祝壽的詩詞，大體又可分為兩個方面：一是為家屬親人所寫的壽詩和生日詞；一是在社會交往中為他人祝賀所寫的壽詞。

祝壽楹聯—— 祝壽楹聯，簡稱壽聯。撰拟壽聯時，必須分清對象，确立主旨，選用恰當的詞句，保證流暢，使人看了能了解其意義，引起共鳴。壽聯多用文言文，并且多用成語、典故、專名。

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