柏舉之戰是公元前506年（周敬王十四年），由吳王阖闾率領的3萬吳國軍隊深入楚國，在柏舉（今湖北省麻城市境内，一說湖北漢川北）擊敗楚軍20萬主力、繼而占領楚都的遠程進攻戰。在柏舉之戰，吳國大軍雖然隻有3萬人，卻是孫武一手訓練的精銳之師，而且還有伍子胥、夫概等優秀的将領進行指揮。在戰争中，吳軍靈活機動，因敵用兵，以迂回奔襲、後退疲敵、尋機決戰、深遠追擊的戰法而取勝。

對此，在不少曆史學者看來，柏舉之戰也是中國古代曆史上以少勝多、快速取勝的成功戰例。值得注意的是，在柏舉之戰中，雖然楚國被吳國打敗，都城也被攻占，可謂快要滅國了，但是，在這場戰役的後期，秦國選擇出兵救援楚國，再加上楚國各地的殘餘勢力，從而擊退吳軍，成功複國。那麼，問題來了，楚國被吳國打敗，快要滅國的時候，秦國為何要幫助楚國複國？

一

首先，在柏舉之戰中，秦國之所以出手相救楚國，直接原因就是申包胥感動了秦哀公。

司馬遷在《史記·秦本紀》中記載：“三十一年，吳王阖闾與伍子胥伐楚，楚王亡奔随，吳遂入郢。楚大夫申包胥來告急，七日不食，日夜哭泣。于是秦乃發五百乘救楚，敗吳師。吳師歸，楚昭王乃得複入郢。”

公元前505年，吳國大軍攻陷楚國都城，楚國已經到了快要滅國的時候。對此，楚國大夫申包胥千裡迢迢來到秦國求救，但是，秦哀公一開始不願意理睬。對此，申包胥在秦國宮門外賴着不走，日日夜夜痛哭，竟哭了七天七夜。正所謂“精誠所至，金石為開”，申包胥的誠心打動了秦哀公，後者表示：“楚雖無道，有臣若是，可無存乎？” 于是為之賦《無衣》，發兵救楚，擊敗了吳軍，吳王阖闾收兵回國，楚昭王得以複國。

二

當然，秦哀公之所以出兵，顯然不會不止楚國大夫申包胥感動了他這一個原因。在春秋戰國時期，一個諸侯國願意為另一個諸侯國出兵，往往和姻親關系存在一定的關系。比如秦晉之好時，秦穆公就出兵幫助公子重耳即位，是為晉文公。同樣的道理，在春秋後期，秦國也和楚國形成了姻親關系。從親緣關系上來看，楚國當時在位的君主——楚昭王，他的母親孟嬴是秦景公的女兒，而秦哀公則是秦景公之子。不過，也有說法認為楚昭王的母親孟嬴是秦哀公的女兒。

但是，不管怎樣，這都意味着秦楚兩國存在姻親關系。在春秋時期，姻親關系的存在，為秦國出兵提供了非常合理的借口。彼時，各個諸侯國之間的戰争，往往是講究“出師有名”的，比如齊桓公、晉文公等春秋五霸對外用兵，往往就打着“尊王攘夷” 的旗号，以此讓自己的出兵名正言順。當然，到了戰國時期，各個諸侯國之間的兼并戰争，基本上就不太講究這些了。

三

由此，對于秦哀公來說，幫助楚國的直接原因和理由都有了。但是，大家都知道，國與國之間的行為，在本質上都是以利益作為導向。對于秦國來說，之所以幫助楚國複國，根本原因還是晉楚争霸的春秋格局存在密切的關系。衆所周知，在春秋時期，晉國和楚國争霸中原，是主要的曆史事件。在晉國和楚國争霸的時候，秦國一開始是支持晉國的，但是，秦穆公發現支持晉文公稱霸，并不利于秦國東進中原。

于是，自崤之戰後，秦國和晉國正式決裂，前者選擇聯合楚國，以此抗衡強大的晉國。當然，對于晉國來說，也不是沒有盟友，在春秋後期，為了牽制楚國，晉國選擇扶持楚國東邊的吳國（晉國和吳國都是姬姓諸侯國），這也是吳國能夠在春秋末期崛起的重要原因。

四

《左傳·定公四年》中記載：“四年春王二月癸巳，陳侯吳卒。三月，公會劉子、晉侯、宋公、蔡侯、衛侯、陳子、鄭伯、許男、曹伯、莒子、邾子、頓子、胡子、滕子、薛伯、杞伯、小邾子、齊國夏于召陵，侵楚。

公元前506年（周敬王十四年）春，柏舉之戰正式爆發的前夕，應蔡國之請，晉、齊、魯、宋、蔡、衛、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾18國諸侯在召陵（今河南省郾城縣東）會盟，共謀伐楚。由此，非常明顯的是，在柏舉之戰前，中原地區的衆多諸侯國在晉國的組織下進行了會盟，目的就是商讨進攻楚國。雖然最後主要是由吳國來實施的話，但是，如果需要的話，晉國等大國顯然也會派兵協助的。因此，一旦任由吳國消滅楚國的話，那麼，接下來，和楚國形成結為姻親的秦國很可能會成為下一個進攻目标。

作為中原霸主，晉國完全可以再組織一場針對秦國的會盟，在此之前，公元前578年，晉厲公親率主力及齊、魯、宋、衛、鄭、曹、邾、滕聯軍攻秦，深入關中，在麻隧之戰中重創秦國。因此，等到楚國被吳國徹底消滅的時候，秦國無疑就自身難保了。基于此，在唇亡齒寒的關系下，秦國不能坐視楚國滅國，從地圖上可以發現，吳國一旦占領楚國全境，就會和晉國形成南北包夾秦國的态勢，後者的戰略空間将被嚴重壓縮。真到那個時候，秦國就是“人為刀俎，我為魚肉”。所以，公元前505年，柏舉之戰的後期，在秦哀公的命令下，秦國的子蒲、子虎率領戰車五百輛救援楚國，最終幫助楚昭王成功複國。