如果你不小心在野外漆黑的夜晚迷失了方向，請不要慌張。天空中有一顆星星會給你指引方向，找到回家的路。這顆星星就是北極星。我們一起來認識一下北極星。

北極星

北極星因為可以指引方向而被我們所熟知。但問題是在夜晚迷失方向的情況下，面對漫天的繁星，我們怎樣才能夠找到北極星呢？北極星隻是一顆2等星，不是很亮。因此在迷失方向的情況下，我們必須借助于其他恒星來找到北極星。最好的辦法就是先找到北鬥七星。

北鬥七星是北半球天空中的重要星象。古代人把這七顆恒星聯系起來想象成舀酒的鬥的形狀。古代舀酒的器具我們或許沒有見過，但我們也可以把它們之間的連線想象成一把勺子。組成北鬥星的七顆恒星從鬥口開始依次是：天樞、天璇、天玑、天權、玉衡、開陽、瑤光。在不同的季節和夜晚，北鬥七星的勺柄部分會指向不同的方向。但是鬥口的天樞和天璇這兩顆恒星的連線卻始終指向了另一顆恒星。這就是我們要尋找的北極星。

北鬥七星和北極星

我們把天樞和天璇之間的連線向着天樞一側延長大約5倍的距離就會看到北極星了。北極星的亮度和北鬥七星差不多。在它的周圍沒有比它更亮的恒星。因此，通過北鬥七星可以很容易地找到北極星。找到了北極星，我們也就找到了北方。

如果我們一整晚的仰望星空就會發現，天上的星星的位置是在不斷變化的。那麼用北極星指引方向靠譜嗎？人類幾千年總結的經驗當然靠譜了。那為什麼北極星會指北呢？這是因為地球圍繞着地軸轉動。而北極星正好位于地球的自轉軸的指向上。這樣它就不會因為地球的自轉而發生位置變化了。

北極星和地球自轉軸

而其他的恒星因為沒有在地球自轉軸上，它們的位置就會因為地球的自轉而發生變化了。那些位于北部天空的恒星看上去就像是在圍繞着北極星轉動，而那些南部天空的恒星看去就像太陽那樣東升西落。整個天空中隻有北極星因為獨特的位置而挂在正北方一動不動。

在《西遊記》中，孫悟空在大鬧天宮時叫道：“皇帝輪流做，明年到我家。”有趣的是北極星也是這樣的。北極星從來都不是某一顆固定的恒星。它在不同的時期由不同的恒星擔任。例如，現在的北極星叫做勾陳一。它大約是在明清時期才成為北極星的。

地球自轉軸指向的就是北極星

這是怎麼一回事呢？原來哪一顆恒星能夠成為北極星，地球完全說了算。科學家發現，地球的自轉軸存在着周期性的緩慢擺動。這就造成了在不同的時期，地球的自轉軸會指向不同的恒星。地球的自轉軸指向了哪一顆恒星，哪顆恒星就成為了北極星。

不同時期的北極星

既然北極星不是某顆固定的恒星，那麼有哪些恒星會很榮幸地當選過北極星呢？簡單舉幾個例子。在公元前3000年，天龍座α是當時的北極星，在中國古代叫作右樞。這是一顆3.7等的恒星。而到了公元前1000年，小熊座β星成為了北極星，在中國古代它叫做紫微星，星等亮度2.05。之後的北極五在隋唐時期也成為了北極星。而如今的北極星勾陳一則是在明清時期在上位的。

位于地軸擺動劃過的圓附近的恒星都能成為北極星

有趣的是在12000年後，地球的自轉軸将會“選中”織女星。那時候的織女星将會成為新一任北極星。織女星距離地球25光年，視星等為0等，是北半球天空第二亮的恒星。那時候我們會迎來距離地球最近、最明亮的北極星。織女星成為北極星，将會為牛郎織女的故事再添許多浪漫色彩！

勾陳一恒星系統

現在的北極星叫做勾陳一。它距離地球大約433光年，是一顆黃巨星。勾陳一的質量大約是太陽的4倍，表面溫度為大約5700℃。勾陳一的直徑大約5200萬公裡，是太陽直徑的37倍。由此我們得知，勾陳一的體積大小是太陽的5萬倍。此外勾陳一并不孤單，它是一個三恒星系統中的一員。

如果我們整晚盯着北極星和北鬥七星看，就會發現北鬥七星在圍繞着北極星轉動。這是什麼原因呢？難道這像地球圍繞着太陽轉動那樣是引力的作用嗎？北極星和北鬥七星之間的距離可是非常遙遠的。舉個例子，天樞星看上去和北極星最近，但是它們之間的距離有310光年之遙。它們之間的引力是非常弱的，北極星和北鬥七星之間沒有直接的關聯。

北鬥星河北極星

北鬥七星看上去圍繞着北極星轉動其實還是地球的自轉造成的。我們習慣上是以地球為參照物的，認為地球是不動的，所以偏離地球自轉軸比較遠的北鬥七星會随着地球的轉動而轉動。地球圍繞着地軸自轉，而北極星非常的接近地球自轉軸的延長線。因此北極星就是地軸上的一個點。它幾乎是不動的。這樣我們就會覺得北鬥七星在圍繞着北極星轉動了。

北部天空的恒星圍繞北極星轉

不光是北鬥七星，所有北部天空的星星看上去都在圍繞着北極星轉動。而南部天空的星星則是和太陽一樣東升西落。這就是我們常說的“鬥轉星移”。其實它們在天上的運動都是地球自轉的結果。

關于北極星，文中總結了這六個知識點？朋友們覺得還有哪些關于北極星的知識點呢？歡迎補充，一塊兒聊一聊吧！