玩家越來越看重遊戲的自由度，這給遊戲開發者出了不少難題。如何在保證主線任務被發現和完成的同時，給予玩家足夠的可探索要素，逐漸成為了許多單機遊戲努力的方向。之前在Kickstarter衆籌，于Steam上線，後來又登陸iOS平台，并獲得App Store新遊推薦的2D橫版像素冒險遊戲《The Deer God》（以下簡稱鹿神），也許就探索出了一條新路。

在《鹿神》中，我們要扮演一個在獵鹿過程中被狼殺死的獵人，為了償還他的罪孽，他要轉世為鹿，體會野性和靈性并存的生活。遊戲的玩法并不複雜，鹿可以吃草、奔跑、跳躍、沖撞、使用道具和學習技能，也能躲避尖刺，慢慢成長，打敗Boss，繁衍後代，完成各種任務。而一些隐藏技能，則需要通過解謎來獲得。

自由

傳統RPG中，“跳地圖”是一個很重要的元素。隻有主角成長之後，擁有更強怪物，更高級裝備的區域才會逐步開放。然而，《鹿神》幾乎完全摒棄了這一設定，并沒有對地圖做過任何的限制：無論向左還是向右，場景都會在沙漠、雪原、林地、洞穴等等之間來回切換，也不存在無法行走的邊界。從某種程度上來說，這讓地圖變得無限了起來。

善惡則是另外一個自由的選擇。殺死主動攻擊的生物，鹿會向光明的方向轉換；而殺死不能攻擊的生物，鹿則會趨于黑暗。光明和黑暗各自分為5個階段，達成每個階段，都會出現一個雕像和簡單的謎題。解決謎題之後，鹿将獲得輔助或是攻擊方面的技能。而一個方向的基礎技能，往往可以用來解決同類的進階謎題。和往往用善惡決定結局的其他遊戲不同，《鹿神》中的善惡可以随時變化，也不會影響結局。

鹿邪惡時會變成紅色

此外，鹿還可以通過完成任務、破壞物體和尋找隐藏來獲得道具。這些道具可以用來召喚幾無卵用的烏龜，種植回血的花朵和可供跳躍的蘑菇，抑或是召喚配偶，功能千奇百怪。

鐐铐

然而在本質上，《鹿神》其實是一個單向度的線性遊戲。如果完不成當下的任務，那鹿跑動一段時間後，就會發現之前的NPC會再度出現在屏幕當中。同樣，完成了任務，我們也要跑動一段時間才能看到下一個發放任務的NPC。換言之，鹿完全可以自由行動，體驗全部的場景、技能、敵人和道具——但如果不做任務，那便無法推進遊戲的進程。

雖然善惡不是一個不能改變的數值。但是，如果鹿惡貫滿盈，又沒有複活的頭骨和子嗣，那便會受到鹿神的懲罰，變成豪豬、兔子甚至野草等功能缺失的生物，不能跳躍，被動等待再一次死亡的降臨。

豪豬不能跳躍，總會慢慢餓死

即便是善良的鹿，死亡的懲罰也一樣慘重。雖然鹿的死亡隻會将成長狀态清零，重新成為一頭小鹿，而且除了會在存檔點複活外，鹿也能憑借複活頭骨保持自己的成長狀态，或者直接輪回到自己的孩子身上。但鹿的技能樹是以角的形式存在的。隻有鹿的生長狀态達到了一定水平，才能夠使用相應的技能。已經獲得的技能也不例外。而且，成年鹿的移動速度、跳躍能力都會更高。因此，沒有複活頭骨的死亡，就意味着屬性的一落千丈。

随着鹿的成長，角和技能也會成長

總而言之，《鹿神》為了表現鹿相對自由的生存狀态，模糊了地圖的區分，加入了其實于遊戲進程益處不大的道具，又增添了不影響遊戲結局，隻影響技能種類的善惡選項。同時，為了保證劇情的有效挖掘，和道德因素的适度制約，遊戲又創造了頗具佛學意味的輪回系統，和獨特的死亡懲罰方式。更重要的是，這些屢見創新的玩法設定，也更加能夠貼合遊戲生存、輪回、平衡的思想内核。

一切的開始和結束

于是，我們眼睜睜看着這個既自由自在，又遵循自然法則的精靈生生世世地跑了下去。呦呦鹿鳴，食野之蘋；沙日灼灼，林月輕傾。