揚州城是精緻江南小城的代表，而煙花三月時綻放滿城的瓊花，則被稱作“事紀揚州千古勝，名居天下萬花魁”。自古揚州都是春遊的好去處，不少人都是奔着這仙姿綽約的花而來。

劉江瑞 攝

揚州瓊花在曆史上極其風光，歐陽修等許多名人都曾為其詩歌詠頌，據說隋炀帝也為一睹其容貌而下令修建了“大運河”，雖隻是個傳說，但可見“瓊花”魅力之大。

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[賞花地推薦]

說到賞瓊花，很多人的第一反應是要去瓊花觀，歐陽修在此任太守時，曾稱贊瓊花是舉世無雙之花，并在瓊花觀内題下“無雙亭”。不過，有些遺憾的是，瓊花觀景點因内部設施陳舊，房屋年久失修，考慮到安全問題，從今年4月5日起至6月中旬左右進行内部整修，暫時閉園，不對外開放。

陳建新 攝

不過好在揚州很多地方都有栽植瓊花，其中，數量最為集中的是瘦西湖東門的瓊花廣場、瘦西湖二十四橋、平山堂路蜀岡西峰和揚州動物園的瓊花園，要賞瓊花，這幾個地方最值得去看看。

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揚州還很多地方有瓊花，如各個大小公園、古運河風光帶、文昌路、潤揚路等。

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大明寺平遠樓前的庭院内，有揚州唯一一棵瓊花古樹。據記載，這棵瓊花是大明寺住持道宏禅師于康熙年間所栽，至今已有300多年曆史。上世紀80年代末因遭蟲害，主幹枯死，經過救治，“老樹發新枝”。

在揚州，還引種了不少瓊花“親戚”，其中最主要的是天目瓊花和歐洲莢蒾，它們都主要分布在瘦西湖萬花園，目前也都進入花期。歐洲莢蒾與瓊花的區别是它沒有可孕花；天目瓊花與瓊花最好從葉子上區分，前者的葉子有裂片。

[關于瓊花的傳說]

在民間流傳着一個關于揚州瓊花的動人故事。自古傳說，瓊花是一種潔身自好，不屈從權貴恩寵的烈女花。相傳瓊花是揚州獨有、他鄉無雙的名貴花木，連隋炀帝也不遠千裡，大征民工修鑿運河，一心要到揚州來觀賞瓊花。但當運河開成，隋炀帝坐龍船抵達揚州之前，瓊花卻被一陣冰雹摧毀了。

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接着爆發了各地的農民起義，隋政權崩潰，隋炀帝死于揚州。因而有“花死隋官滅，看花真無謂”的說法。據說他曾三下揚州觀瓊花，但三次都是掃興而歸。隋炀帝是否真到揚州看瓊花，雖不見正史，但典出《隋唐演義》第四十七回：“看瓊花樂盡隋終，殉死節香銷烈見。”

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根據記載，漢代揚州城東曾有一株瓊花，當時有人特為之建”瓊花觀”。宋朝歐陽修做揚州太守時，又在花旁建”無雙亭”，以示天下無雙。

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據宋朝周密撰的《齊東野語》記載，宋仁宗慶曆年間（1041一1048年），曾從瓊花觀中将瓊花移栽到開封的官苑中，第二年這些瓊花不僅不開花，還全部枯萎了！可是，當這些花被送回揚州後，卻又照常開花了。南宋孝宗淳熙年間（1174～1189年），又令人把瓊花移栽到都城臨安（今杭州）的皇官禁苑之中，誰知它越過翌年卻萎靡無花。

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不久，隻得又将它送回揚州，沒想到卻又枯木複蘇，人們皆稱瓊花是有情之物。可惜，這一代名花終于在元代初年枯萎死去。據杜遊在《瓊花記》中記載：宋高宗紹興年間（1131一1162年），金兵南下侵略，揚州瓊花也成了他們的擄掠目标，大棵的連根拔去，挖不盡的齊土鏟平。可是過了一年，被鏟的根旁，又生出了新芽，加上道士唐大甯的精心培養，終于慢慢恢複了原狀。

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古籍《山房随筆》記載，南宋德祐乙亥年（公園1275年），元兵攻陷揚州，揚州瓊花竟然不開花，突然死去。是否這花也有情，而為大宋王朝的滅亡悲傷呢？則不得而知。隻是本來“天下無雙”的揚州瓊花，一旦香銷玉殒，便成了”絕世之珍”了。

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這些關于瓊花的動人故事，使得瓊花已不僅僅是自然界的一種名花，而是被人格化了的有情之物。

文字 向家富 編輯 李亞晴