前段時間，去河南參加一個活動，遇見一名湖北人。聊天時，我們提到了“天上九頭鳥，地上湖北佬”這句很有名的諺語。那麼，這句諺語到底是褒義，還是貶義呢？

這位湖北仁兄表示，他作為湖北人，自己也搞不清楚“天上九頭鳥，地上湖北佬”是褒義還是貶義。

要搞清楚這個問題，就得先搞明白什麼是九頭鳥。

九頭鳥，是一種傳說中的神鳥，出自神話小說《山海經》。《山海經·大荒北經》中記載：“大荒之中，有山名曰北極天櫃，海水北注焉。有神，九首人面鳥身，名曰九鳳。”按照《山海經》的描述，九頭鳥是大荒之中的一個神，有10個脖子，9個頭，人面鳥身，名叫“九鳳”。

九頭鳥居住的地方大荒，位于楚地。楚人的先帝颛顼，與他的九個嫔妃都葬于此地。

楚人有崇拜鳳凰的傳統。著名的楚狂人接輿對孔子作歌：“鳳兮鳳兮！何德之衰？往者不可谏，來者猶可追。”楚國大詩人屈原《離騷》中寫到神遊天國部分時，第一句就是：“吾令鳳鳥飛騰兮，繼之以日夜；飄風屯其相離兮，帥雲霓而來禦。”楚地文化也很尊崇“九”，以“九”為尊。屈原有兩部代表作，一部叫《九歌》，一部叫《九章》。

可想而知，楚人視九頭鳥為神鳥，九頭鳥在楚國文化裡尊貴至極。

細心的讀者一定注意到了，《山海經·大荒北經》中記載的九頭鳥有10個脖子，卻隻有9個頭。另外一個頭去了哪裡？

明朝文學家楊慎的《楊升庵全集》中記載：“周公居東周，惡聞此鳥，命庭氏射之，血其一首，馀九首。”這是說，周公很讨厭九頭鳥，命人射掉了一個頭，變成了10個9個頭。有一個脖子沒有了頭，傷口無法愈合，不斷滴血。

宋朝詩人梅堯臣《古風》詩中也提到這件事：“昔時周公居東周，厭聞此鳥憎若仇。夜呼庭氏率其屬，彎弧俾逐出九州。射之三發不能中，天遣天狗從空投。自從狗齧一首落斷頭至今清血流。迩來相距三千秋，盡藏夜出如鸺鹠。每逢陰黑天外過，乍見火光辄驚堕。有時餘血下點污所遭之家家必破。”

周公為什麼很讨厭九頭鳥呢？

這與當時的曆史大背景有關。在周國時期，周朝與楚國是死對頭。西周時期的周昭王，還兩次親自率領大軍遠征荊楚，在第二次時全軍覆沒，死于漢水之濱。可想而知，以正統自居的周朝人，對居住在“蠻荒之地”的楚國人是恨之入骨的。“愛屋及烏”，反之亦然，周公屬于周國宗族，又做過7年攝政王，當然會讨厭楚國人崇拜的神鳥，以至于要派人射去九頭鳥的一個頭。

這一射，尊貴無比的鳳凰，頓時變成了不祥之鳥。每當九頭鳥飛過時，人們就要吹滅燈火，放狗把它趕走。否則的話，九頭鳥會吸走小孩子的魂氣。據《荊楚歲時記》記載，至今還有一些地區，存在着保護小孩的民俗。

到後來，九頭鳥有了貶損的含義。明朝文學家劉基在其所著《郁離子》一書中有《九頭鳥》一文，稱九頭鳥“一頭得食，八頭争食”。這是在諷刺那種不顧大局、目光短淺，最終自作自受、自食其果之徒。

于是，一隻楚人崇拜、信仰，象征吉祥幸福的神鳥，不但變成了一隻吸走小孩子魂氣的不祥之鳥，還變成了一個貶義詞。

就“天上九頭鳥，地上湖北佬”這句諺語而言，實有貶義的意味。但是，對于湖北人來說未必如此。在他們看來，九頭鳥的故事，正是象征他們不畏強權（周國），崇尚自由的精神，“天上九頭鳥，地上湖北佬”其實是褒義詞呢。

【參考資料：《山海經·大荒北經》《九頭鳥》等】