威廉·莎士比亞（1564年4月26日至1616年4月23日）是英國劇作家、詩人和演員。他被廣泛認為是英語中最偉大的作家和世界上最偉大的劇作家。他常被稱為英國的民族詩人和“雅芳詩人”（或簡稱“詩人”）。他現存的作品，包括合作作品，包括大約39部戲劇，154首十四行詩，三首長篇叙事詩，以及一些其他詩句，其中一些不确定作者。他的戲劇被翻譯成各種主要的生活語言，比任何其他劇作家的作品都更為頻繁。他仍然可以說是英語中最有影響力的作家，他的作品繼續被研究和重新解讀。

莎士比亞出生并成長于沃裡克郡埃文河畔的斯特拉特福德。18歲時，他與安妮·海瑟薇結婚，并育有三個孩子：蘇珊娜、雙胞胎哈姆内特和朱迪思。1585年至1592年間，他在倫敦開始了一段成功的職業生涯，成為一名演員、作家和一家名為“張伯倫男爵”（Lord Chamberlain’s Men）的劇團的部分所有者，後來被稱為“國王的男爵”（King's Men）。49歲時（1613年左右），他似乎已退休到斯特拉特福德，三年後在那裡去世。莎士比亞私生活的記錄很少保存下來；這引發了人們對他的外表、性取向、宗教信仰以及他創作的作品是否是他人作品等問題的大量猜測。

莎士比亞在1589年至1613年間創作了大部分著名作品。他的早期戲劇主要是喜劇和曆史，被認為是這些類型中最優秀的作品之一。直到1608年，他主要寫悲劇，其中包括《哈姆雷特》、《羅密歐與朱麗葉》、《奧賽羅》、《李爾王》和《麥克白》，這些都被認為是英語中最優秀的作品之一。在他生命的最後階段，他創作了悲喜劇（也稱為浪漫劇），并與其他劇作家合作。

莎士比亞的許多戲劇在其一生中以不同的質量和準确性出版。然而，1623年，莎士比亞的兩位演員和朋友約翰·海明斯（John Heminges）和亨利·康德爾（Henry Condell）出版了一本更具權威性的文本，稱為《第一對開本》（First Folio），這是莎士比亞死後的戲劇作品集，其中包括除兩部戲劇以外的所有戲劇。 它的序言是本·瓊森（Ben Jonson）的一首有先見之明的詩，用現在著名的綽号“不是一個時代，而是永遠”來贊美莎士比亞。

莎士比亞是約翰·莎士比亞（John Shakespeare）和瑪麗·阿登（Mary Arden）的兒子，約翰·莎士比亞是沃裡克郡斯奈特菲爾德（Snitterfield）的一位議員，也是一位成功的手套制造者，瑪麗·阿頓是一個富裕的地主家庭的女兒。 他出生于埃文河畔斯特拉特福德，1564年4月26日在那裡受洗。他的出生日期不詳，但傳統上是在4月23日，聖喬治節。這一日期可以追溯到威廉·奧迪斯和喬治·斯特文斯，對傳記作家很有吸引力，因為莎士比亞在1616年的同一天去世。他是八個孩子中的第三個，也是幸存的長子。

約翰·莎士比亞的家，被認為是莎士比亞的出生地，位于埃文河畔斯特拉特福德

盡管這段時期沒有出勤記錄，但大多數傳記作者都認為莎士比亞可能是在斯特拉特福德的國王新學校接受教育的，這是一所1553年特許的免費學校，距離他的家大約四分之一英裡（400米）。伊麗莎白時代的文法學校在質量上各不相同，但文法學校的課程在很大程度上是相似的：基本拉丁語文本由皇家法令标準化，學校将提供基于拉丁古典作家的強化文法教育。

18歲時，莎士比亞與26歲的安妮·海瑟薇結婚。1582年11月27日，伍斯特教區的樞密院頒發了結婚證。第二天，海瑟薇的兩位鄰居張貼了保證書，保證沒有合法的要求阻礙了婚姻。婚禮可能安排得有些匆忙，因為伍斯特大法官允許宣讀一次結婚禁令，而不是通常的三次。結婚六個月後，安妮生下了一個女兒蘇珊娜，于1583年5月26日受洗。雙胞胎，兒子哈姆内特和女兒朱迪思，大約兩年後，哈姆内特于1585年2月2日接受洗禮。11歲時因不明原因去世，1596年8月11日下葬。

莎士比亞的紋章，如申請授予約翰·莎士比亞紋章的初稿所示。它以一支矛作為家族名字的雙關語

這對雙胞胎出生後，莎士比亞幾乎沒有留下任何曆史痕迹，直到1592年他作為倫敦戲劇的一部分被提及。唯一的例外是，他名字出現在威斯敏斯特女王法院的一個案件的“投訴法案”中，日期為1588年和1589年10月9日。學者們将1585年至1592年這段時間稱為莎士比亞的“失落的歲月”。

試圖解釋這一時期的傳記作者報道了許多虛構的故事。莎士比亞的第一位傳記作家尼古拉斯·羅（Nicholas Rowe）講述了斯特拉特福德的一個傳說，莎士比亞逃離該鎮前往倫敦，以逃避在當地鄉紳托馬斯·露西（Thomas Lucy）莊園偷獵鹿的起訴。據說莎士比亞還寫了一首關于露西的粗俗民謠來報複露西。另一個18世紀的故事是，莎士比亞開始了他的戲劇生涯，在倫敦照顧劇院贊助人的馬匹。約翰·奧布裡（John Aubrey）報道說，莎士比亞曾是一位鄉村教師。一些20世紀的學者認為，莎士比亞可能被蘭開夏郡的亞曆山大·霍格頓（Alexander Hoghton）聘為校長，他是一位天主教地主，在遺囑中命名了一位“威廉·莎士比亞”。除了他死後收集的傳聞之外，幾乎沒有證據證實這些故事，而莎士比亞在蘭開夏地區是一個常見的名字。

莎士比亞開始寫作的确切時間不得而知，但當代典故和表演記錄表明，他的幾部戲劇在1592年已在倫敦舞台上上演。那時，他在倫敦的知名度足以讓劇作家羅伯特·格林（Robert Greene）在出版時抨擊他的才智：

…有一隻暴發戶烏鴉，被我們的羽毛美化了，他的老虎心裹在玩家的皮裡，他認為自己也能像你們中最好的那樣誇誇其談一首無韻詩：而在他自己看來，作為一個絕對的約翰内斯雜役，是一個國家唯一的震撼場面。

學者們對格林的話的确切含義意見不一，但大多數人都同意，格林指責莎士比亞在試圖與克裡斯托弗·馬洛、托馬斯·納什和格林本人（所謂的“大學才子”）等受過大學教育的作家相匹配方面超越了他的地位。模仿莎士比亞《亨利六世》（Henry VI，Part 3）中“哦，老虎的心裹在女人的皮裡”這句話的斜體字，以及雙關語“搖晃場景”，清楚地将莎士比亞确定為格林的目标。在這裡，Johannes Factoum（“百業之王”）指的是一個二流的修補匠，而不是更常見的“萬能天才”。

格林的攻擊是劇院中現存最早提及莎士比亞作品的作品。傳記作者認為，他的職業生涯可能從1580年代中期到格林發表評論之前的任何時間開始。1594年後，莎士比亞的戲劇隻由張伯倫勳爵的手下演出，這是一家由包括莎士比亞在内的一群演員所擁有的公司，很快成為倫敦領先的劇團。1603年伊麗莎白女王去世後，新國王詹姆斯一世授予該公司一項皇家專利，并将其名稱改為國王的人。

“整個世界都是一個舞台，

所有的男人和女人都隻是演員：

他們有自己的出口和入口；

一個人在他那個時代扮演了很多角色

————如你所願，第二幕，第7場

1599年，該公司的一個合作夥伴在泰晤士河南岸建造了自己的劇院，并将其命名為環球劇院。1608年，合夥企業還接管了黑修士室内劇院。莎士比亞的财産購買和投資的現存記錄表明，他與該公司的聯系使他成為一個富人，1597年，他在新地方斯特拉特福德購買了第二大房子，并于1605年投資了斯特拉特福德教區十分之一的股份。

從1594年開始，莎士比亞的一些戲劇以四重版出版，到1598年，他的名字成為了一個賣點，并開始出現在标題頁上。莎士比亞作為劇作家取得成功後，繼續在自己和其他戲劇中表演。1616年版本·瓊森的作品将他列入《每個人的幽默》（1598年）和《塞賈納斯的堕落》（1603年）的演員名單。一些學者認為，他的名字沒有出現在1605年瓊森的《伏爾邦》的演員名單上，這表明他的演藝生涯即将結束。然而，1623年的第一對開本将莎士比亞列為“所有這些戲劇中的主要演員”之一，其中一些是在沃爾波内之後首次上演的，盡管人們無法确定他扮演了哪些角色。

1610年，赫裡福德的約翰·戴維斯寫道，“善意”扮演了“國王”的角色。1709年，羅傳承了莎士比亞扮演哈姆雷特父親的鬼魂的傳統。後來的傳統認為，他在《随心所欲》中扮演亞當，在《亨利五世》中扮演合唱團，盡管學者們懷疑這一信息的來源。

在他的整個職業生涯中，莎士比亞在倫敦和斯特拉特福德之間度過了時光。1596年，也就是他在斯特拉特福德買下新房子的前一年，莎士比亞住在泰晤士河以北的主教座聖海倫教區。[64][65]1599年，他橫渡河流來到南華克，同年，他的公司在那裡建造了環球劇場。[64][66]到1604年，他又搬到了河的北面，到了聖保羅大教堂以北的一個地方，那裡有許多漂亮的房子。在那裡，他從一位名叫克裡斯托弗·蒙喬伊（Christopher Mountjoy）的法國胡格諾派教徒那裡租了房間。蒙喬伊是一位女性假發和其他頭盔的制造商

埃文河畔斯特拉特福德的莎士比亞葬禮紀念碑

羅是第一位記錄莎士比亞“去世前幾年”退休到斯特拉特福德這一傳統的傳記作家，約翰遜重複了這一傳統。1608年，他還在倫敦當演員；在1635年對共享者請願書的答複中，卡斯伯特·伯比奇（Cuthbert Burbage）表示，在1608年從亨利·埃文斯（Henry Evans）手中購買了黑修士劇院（Blackfriers Theatre）的租約後，國王的人“在那裡安置了男演員”，他們是海明斯、康德爾、莎士比亞等”。

然而，可能與此相關的是，1609年整個倫敦都爆發了黑死病。在瘟疫持續爆發期間，倫敦的公共劇場一再關閉（1603年5月至1610年2月期間總共關閉了60個月），這意味着通常沒有表演工作。在那個時候，從所有工作中退休是不常見的。莎士比亞在1611-1614年間繼續訪問倫敦。1612年，他被傳喚為Bellott v Mountjoy一案的證人，該案涉及Mountjoy的女兒瑪麗的婚姻和解。1613年3月，他在前黑修士修道院買了一座門房；從1614年11月起，他和他的女婿約翰·霍爾在倫敦呆了幾個星期。1610年後，莎士比亞寫的劇本更少，1613年後也沒有一部是他寫的。他最後的三部劇本都是與約翰·弗萊徹（John Fletcher）合作的，後者接替他成為《國王的人》的劇作家。1613年，在6月29日亨利八世演出期間，環球劇院被燒毀之前，他退休了。

莎士比亞于1616年4月23日去世，享年52歲。他在簽署遺囑後不到一個月就去世了。在這份遺囑中，他首先描述自己“健康狀況良好”。沒有現存的當代資料可以解釋他是如何或為什麼去世的。半個世紀後，斯特拉特福德牧師約翰·沃德（John Ward）在他的筆記本中寫道：“莎士比亞、德雷頓和本·瓊森開了一次愉快的會議，似乎喝得太多了，因為莎士比亞死于那裡感染的熱病。”這不是一個不可能的場景，因為莎士比亞認識瓊森和德雷頓。在其他作家的悼詞中，有一位提到了他相對突然的死亡：“我們很奇怪，莎士比亞，你這麼快就從世界舞台上走到了墳墓裡令人疲憊的房間。”

聖三一教堂，埃文河畔斯特拉特福德，莎士比亞受洗和埋葬的地方

他的妻子和兩個女兒幸存下來。1607年，蘇珊娜嫁給了一位名叫約翰·霍爾的醫生，朱迪思在莎士比亞去世前兩個月嫁給了酒商托馬斯·奎尼。莎士比亞于1616年3月25日簽署了他的最後一份遺囑和遺囑；第二天，他的新女婿托馬斯·奎尼（Thomas Quiney）被判為瑪格麗特·惠勒（Margaret Wheeler）的私生子，後者在分娩期間死亡。托馬斯被教會法庭下令公開忏悔，這會給莎士比亞家族帶來很多恥辱和尴尬。

莎士比亞将他的大部分遺産遺贈給他的大女兒蘇珊娜，規定她将其完整地傳給“她身體的第一個兒子”。奎尼夫婦有三個孩子，他們都沒有結婚就去世了。霍爾夫婦有一個孩子，伊麗莎白，她結過兩次婚，但在1670年去世，沒有孩子，結束了莎士比亞的直系。莎士比亞的遺囑幾乎沒有提到他的妻子安妮，她很可能自動擁有他三分之一的遺産。然而，他确實強調要離開她“我的第二好床”，這一遺贈引起了很多猜測。一些學者認為遺贈是對安妮的侮辱，而另一些學者則認為第二好的床應該是婚姻床，因此意義重大。

莎士比亞的墳墓，旁邊是他的妻子安妮·莎士比亞和他孫女的丈夫托馬斯·納什的墳墓

莎士比亞死後兩天被埋葬在聖三一教堂的聖壇上。墓志銘刻在蓋着他的墓碑的石闆上，其中包括一個詛咒，禁止移動他的骨頭，這在2008年修複教堂時被小心地避免了。