朱元璋，被稱為“中興華夏”之雄主，他驅逐蒙元，恢複中華，重建了東亞秩序。在明朝所有鄰國中，以高麗國最為特殊。元朝時，高麗國既是中國的征東行省，同時也是個獨立王國。此外，高麗王氏與元朝皇室世代通婚，幾乎每代高麗王都娶了一位蒙古公主。

元朝滅亡後，高麗擺脫了蒙古人的控制，與明朝建立了邦交。當時，高麗北接北元和女真，南接日本，戰略位置非常重要。因此，朱元璋一開始便對高麗人表現了善意，希望将高麗拉到明朝一邊。

1368年，也就是明朝建立的那一年，朱元璋就緻書于高麗國王王颛，向他宣告明朝的成立，并要求他入貢。很快高麗國便接受了明朝的善意，與新政府建立了邦交。

一開始，明朝和高麗的關系十分密切，朱元璋對鄰國的狀況也十分關心。他常常緻書勸導高麗王“修武備，植農桑”，同時還要小心蒙古、倭寇、女真等族的入侵。朱元璋對高麗王的語氣，就像是父親勸導兒子。

然而高麗人的一件惡行，卻激發了朱元璋極大的憤慨。1372年，明朝使節出使高麗歸來，向朱元璋報告說，有數千華人被關押在高麗，每日勞作，形同奴隸，生不如死。朱元璋聞言大怒：“東夷小醜，安敢欺侮吾子民！”

元末紅巾軍起義時，高麗曾派水陸兩萬名士兵到江淮地區幫助元朝鎮壓農民起義。這些高麗人不僅助纣為虐，回國前還抓走了數千華人，在國内充當奴隸。而這在志在恢複中華的朱元璋眼裡，是不可容忍的！

就此，朱元璋有了發兵讨伐高麗的打算。他命駐紮于高麗邊境的明軍立即進入戰備狀态，同時還在邊境囤積糧草，準備對高麗用兵。然而朱元璋也是清醒的，高麗雖然比明朝弱，但也不是那麼容易征服的，應先禮後兵。

因此，朱元璋首先向高麗王下達一封近似于白話文的國書：

“我是一個農家，與我中原作主；恁是箕子之國，新羅，樂浪郡相敵，擄了平[民]百姓，如今恁便都做了恁的奴婢。在先唐太宗征恁不得，他每不會征，後高宗都滅了恁國來！在後關先生那波男女，不理法度，隻要貪淫，以此上他也壞了。”

朱元璋首先表明，自己雖然出身布衣，但現在是天下之主。高麗古稱箕子之國，曾多次與中國交戰。此前，漢武帝、唐太宗、唐高宗都曾征讨高麗（其實王氏高麗和高氏高句麗沒關系，沒辦法還是要強調一句），最終都成功了。而元末紅巾軍領袖關先生也曾攻打高麗，連破三京。即使有這些戰争，高麗仍自不量力，把華人掠奪為奴隸。

朱元璋之所以強調這些典故，其實就是警告高麗人好自為之，盡早将華人奴隸釋放回國，否則明朝和高麗必然兵戎相見！看到朱元璋樸實而充滿威脅意味的聖旨，高麗國王被吓得不知所措，他趕緊遣使向朱元璋請罪，并于1374年放歸所有華人奴隸。

因為此事，明朝與高麗的關系急劇惡化。高麗國開始對明朝陽奉陰違，之後更是明目張膽地與北元殘餘勢力勾結，還接受了北元的冊封。對此，朱元璋赤裸裸地威脅道：

“高麗古稱東夷，聖人有言，夷狄，‘禽獸也’，輕交必離，重交必絕，未有能始終者”。

就此朱元璋已經直接将高麗罵成了禽獸之國。此外他還在聖旨裡斥責高麗是“亂臣賊子，春秋所不容”。高麗接到聖旨後，索性破罐子破摔，準備主動挑起與明朝的戰争。

洪武二十一年（1388年），高麗王在貪欲的驅使下，不顧群臣反對，執意派大将李成桂率數萬人攻打鴨綠江邊的鐵嶺衛。高麗國王傻，李成桂可不傻。他明白，即使是十個高麗國，也不可能是明朝的對手。因此，李成桂率軍回師開城，直接廢掉了高麗王，并自立為王，史稱“威化島回軍”。

随後，李成桂派人前往南京，希望得到朱元璋的冊封。由于高麗人屢次背叛，陽奉陰違，朱元璋對李成桂并不信任，隻是承認了他權知國事的地位，拒絕冊封他為王。不過朱元璋還是給了他一點面子，将李成桂的新王朝由高麗改為朝鮮。由此，延續500多年的朝鮮李朝建立了。

朱元璋雖然将高麗列為“不征之國”，但終其一生，都對高麗/朝鮮充滿了警惕。即使新生的朝鮮對自己表現出順服的态度，但朱元璋仍用嚴厲地語氣警告他們：

“百戰之兵，豪傑精銳，四方大定，無所施其勇，帶甲百萬，舳舻千裡，水繇渤，陸道遼隙，區區朝鮮，不足以具朝食，海何足以當之！”

言下之意便是，我大明國泰民安、兵強馬壯，若你們再敢背叛，小心吃不了兜着走！在朱元璋的恩威并施之下，朝鮮果然不再敢反叛，他們年年入貢，成為明朝最重要的屬國。

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