成語“風馬牛不相及”，生活中常常用到。但若問其來曆，或許了解的人并不多，因為這個成語實在很古老。況且，對其确切涵義曆來衆說紛纭，莫衷一是。而要探究其确切涵義，須先找到它的源頭。

請看下列典籍中的兩段文字：

齊侯以諸侯之師侵蔡，蔡潰，遂伐楚。楚子使與師言曰：“君處北海，寡人處南海，唯是風馬牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故?”

（《左傳·僖公四年》）

馬牛其風，臣妾逋逃，無敢越逐，祗複之，我商赉汝。乃越逐不複，汝則有常刑。無敢寇攘，逾垣牆，竊馬牛，誘臣妾，汝則有常刑。

（《尚書·費誓》）

從這裡的兩段文字中我們可以找到“風馬牛不相及”這一成語的由來了。诠釋這一成語應該抓住兩個關鍵字，一個是風，一個是及。

先看風字，《尚書·費誓》中的風，鄭玄的注釋是：“走逸也。”《左傳》中的風字，東漢經學家服虔是這樣解釋的：“風，敖也。牝牡相誘謂之風。《尚書》稱馬牛其風，此言風馬牛，謂馬牛風逸，牝牡相誘，益是未蓋微事，言此不相及，故以取喻不相幹也。”風訓敖是正确的。《廣雅·釋言》、《釋名》都說：“風，敖也。”朱駿聲說：“風讀為放，聲之轉也。”放，意味着脫離羁系，意味着散逸，鄭玄說：“走逸也”，說得一點也不錯。《孟子·告子上》：“人有雞犬放，則知求之。”雞犬之“放”即馬牛之風，說的都是走逸。

《左傳·僖公二十八年》：“城濮之戰，晉中軍風于澤。”句中的這個風，杜預是這樣解釋的：“牛馬因風而走，皆失之。”這段文字何以跟牛馬沾上了什麼關系呢？這個風實際上就是《左傳·僖公四年》中“風馬牛”的風，同樣應該訓為放，意思是說晉中軍失去控制了，散逸于澤。

風的意義為散逸，是因其讀音曾與放相同，而不是從風字本身的意義引申出來的。風即放。把“風馬牛”的風說成是“牝牡相誘”，則純屬臆說。

這個“及”字，很關鍵，對這個成語種種誤解的根源就出在它身上。不知為何，以往的一些注家都想當然地把“馬牛”看作“風”的主語。這樣，就走進了一條死胡同，結果隻能是越說越不通。及字在這個成語中的意義，《說文解字》已說得很明白：“及，逮也。從又從人。”“又”就是手。在商代甲骨文中，“及”就寫成“ ”，像用手逮人，是一個會意字。“風馬牛不相及”是說對逃逸的牛馬不相逮獲。“相”是就馬牛的主人之間的關系，而不是就牛馬之間的關系而言的。《左傳·僖公四年》記載的楚子的那一番話是說齊、楚兩國，一北一南，相距甚遠，即使任何一方有馬牛逃逸，也不會進入對方的地界，為對方所獲。當然，這句話在楚子嘴裡已經不是實指其事，而是一個成語了，隻是用以表示齊楚之間無利害沖突。這個成語的意義在《尚書·費誓》中可以看得更清楚。馬牛和臣妾并列正反映出奴隸社會的意識形态。在奴隸主眼裡，臣妾不過是會說話的馬牛。風猶逋逃，及即越逐。

這個古老的成語，兩千多年來，本義湮滅。我們今天使用它時已不限于表示雙方之間無利害沖突，而是用以泛指雙方不相關聯。