三、戰争的第三階段:1917年

戰争的僵持

1917年德軍在各條戰線上基本采取守勢，并進一步加強和完善在西線的防禦陣地，而把希望主要寄托于無限制潛艇戰。協約國方面曾在西線發起幾次進攻，都未産生重大影響。但英軍在11月20日至12月5日的康布雷進攻戰役中曾大規模使用坦克(1916年索姆河戰役中第一次使用少量坦克），取得了重大戰術效果，這在軍事技術史上具有重要意義。在東線，俄國爆發二月革命後，資産階級臨時政府曾發動進攻,但9月以後德國反擊，占領裡加，進而威脅被得格勒。意大利戰線上,意軍再遭慘敗。

總之,1917年的戰争仍處于僵持狀态，尚未出現重大轉機。但美國參戰無疑是件大事。

無限制港艇戰和美國的參戰

1914年11月英國宣布北海為作戰地區以後,德國于1915年2月4日相應地宣布英國周圍水城為作戰地區，并開始把潛水艇用于貿易戰。1915年5月7日,英國郵輪“盧西塔尼亞”号被德國潛艇擊沉,在将近1200名遇難者中有128名美國公民。美國提出強烈的抗議,德國決定讓步,向美國道歉，并賠償死難者損失。1916年的凡爾登大戰使德國感到正在輸掉這場戰争,日德蘭海戰又使德國失去了在海上決戰的信心,于是潛艇戰再次恢複。德國的海軍高級将領一直主張實行無限制潛艇戰，他們根據潛艇的戰績,根據誇大了的潛艇記錄推算，宣稱如果實行無限制的潛艇戰,在6個月内便可使英國屈膝投降。德國一些經濟學家也作出錯誤估計,認為每月擊沉60萬噸商船，連續5個月就會把中立國的船隊從英國趕走,英國就會鬧糧荒。 德國陸海軍領導人對美國參戰在軍事上能夠發揮的作用也作了過低的評價。1917年1月9日德皇威廉二世在禦前會議上做出了最終的決定,命令自2月1日起全力開始無限制潛艇戰。

無限制潛艇戰開始後，給英國和其他協約國的海上運輸造成嚴重損失。從1917年2月到5月的4個月中，協約國及中立國方面的商船噸位損失達到了260萬噸左右,而德國隻損失16艘潛艇。如果與上年較低月份相比，其損失更顯得驚人。以英國為例,1916年10月,英國隻損失了1.4萬多噸。1917年4月英國損失了51萬多噸，二者竟相差35倍。無限制潛艇戰給英國造成嚴重威脅。當時的英國第一海務大臣傑利科甚至承認,如果到10月份仍不能制止這種巨大破壞，英國海上生命線将會中斷。

英國和協約國方面采取各種措施進行反潛鬥争,但并未産生明顯效果。實踐很快證明最有效的反潛措施是護航制。1917年4月30日英國海軍部決定在所有交通線上實行護航制，并成立指揮護航的運輸船隊的專門機構。 1917年8月大西洋上實行全部護航，10月地中海實行全部護航。

1917年1月31日，德國通知美國政府即将開始無限制的潛艇戰，美國遂即于2月3日宣布與德國斷絕外交關系。3月1日,美國總統威爾遜公布了一份德國外交大臣發給德駐墨西哥公使的密電，這份密電被英國截獲并破譯後，轉交美國。電令的内容是引誘墨西哥參戰，如果美國由于潛艇戰而對德作戰，墨西哥就與德國結成反美聯盟,作為參戰的報酬，德國答應幫助墨西哥奪回新墨西哥等三州。密電公布後，美國輿論大嘩，引起戰争狂熱。4月6日，美國正式對德宣戰。美國參戰有着更深刻的原因。自19世紀末開始，美英矛盾逐漸緩和，而美德矛盾期日益增長。德國是美國在拉美擴張的主要對手。迄1914年，美國在拉美的投資為17億美元，德國為9億美元，直追美國。第一次世界大戰爆發後,由于英國對德國實行嚴密的海上封鎖，美國同協約國的貿易從1914年的82 400萬美元增加到1916年的321400萬美元,而與同盟國的貿易則從 1914年的16 900萬美元猛跌到1916年的116萬美元,幾近于無。美國同協約國在經濟利益上已經緊密地聯結在一起了。

在反對德國的無限制潛艇戰中，美國海軍起到了特殊的重大作用。美國參戰後，立即顯示出其巨大的戰争潛力和戰略靈活性。為了适應反潛鬥争的需要，暫時停止了戰列艦的建造計劃，開始大量建造驅逐艦，到大戰結束前，先後派出85艘驅逐艦參加反潛作戰，造出了400艘獵潛艇。美國海軍的重大貢獻是它的護航編隊把美國部隊和大量物資源源不斷地安全運到法國。

由于護航制和其他反潛措施，由于美回參戰，德國的無限制潛艇戰走向失敗。協約國和中立國方面的商船損失逐漸減少。1917年4月份損失噸位高達86萬噸,1918年最後6個月平均每月損失減至14萬噸，10月份僅為9萬噸。德國新增的潛艇趕不上需要。1917年初，德國共有138艘潛艇，這一年共損失72艘，新建 103艘,雖然增加了31艘，仍離所需數甚遠。德國無限制潛艇戰的失敗,加快了戰争的結束。

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