朱自清14歲時與同歲的武鐘謙訂婚，是按封建舊俗包辦的，朱自清并沒有見過武鐘謙，訂婚時還是别人代替武鐘謙與朱家的保姆見的面。武鐘謙是揚州名醫武威三的獨生女。1916年，18歲的朱自清考上北京大學預科，高興之餘，與武鐘謙完婚，雙喜臨門。

朱自清沒有像當時的很多名人一樣反對舊式婚姻，很喜歡武鐘謙，婚後夫妻和睦，婚後第二年誕下一子。1920年朱自清大學畢業後先後到揚州、台州、上海、甯波任中學教員，至1926年應聘到清華，其間與武鐘謙又生育了3個孩子。

1928年底，武鐘謙生下了第六個孩子，這一年歲首歲尾連誕兩子。由于生活貧困，省吃儉用，又操持家庭整日勞累，身體瘦得皮包骨頭，天天發燒，開始她以為是痢疾，沒有放在心上。為了不影響朱自清的工作，有時明明躺着，聽見朱自清的腳步聲，一骨碌就從榻上坐起來。後來，朱自清帶她到醫院檢查，發現肺部爛了一個大窟窿。醫生勸她去西山靜養，可她丢不下孩子，又舍不得花錢。1929年10月間，武鐘謙帶着孩子回了揚州。與朱自清分别前，武鐘謙哭着說；“還不知能不能再見？”武鐘謙回到揚州僅一個月，于11月26日就抛下6個孩子和朱自清與世長辭了。消息傳到北京，朱自清痛不欲生。

武鐘謙是一個樸素、溫柔、娴靜、賢惠的女子，她心中永遠裝着丈夫和孩子，就是沒有自己，這樣一個女子，年僅三十一歲就遺憾的離去了。武鐘謙離世三年後，朱自清寫了《給亡婦》這篇散文以輕聲細語訴往事的筆觸，盡情宣洩了朱自清對武鐘謙的一份濃濃的愛，寄托了對武鐘謙的無限思念。

朱自清一生清貧，我們在課文《背影》裡已經知道上大學時，父親虧空公款，被迫辭職，祖母去世，兄弟姊妹多，家庭境況很是凄涼。在動蕩的年代裡，他一邊參加社會活動，一邊下苦功夫刻苦讀書，用三年的時間修完了四年的大學課程，想幫助父親養家。大學畢業的時候，他已經有了妻兒，他的工資交由父親管理。畢業後的五六年間，他們又生育了3個子女，生活很是艱難。朱自清去清華任教時，考慮再三，隻能帶兩個孩子去北京，使他十分難過。阿九10歲，是個喜歡讀書的孩子，十分懂事。朱自清一大早便領着他到母親和轉兒住着的親戚家去，武鐘謙囑咐要為孩子買點吃的東西。他們走到四馬路一家茶食鋪裡，阿九說要熏魚，他給買了，又給轉兒買了餅幹。乘車到海甯路，下車時看到阿九可憐的樣子，心中很難受，他知道孩子心裡有委屈，曾偷偷地和媽媽說：“我知道爸爸歡喜小妹，不帶我上北京去”。其實，這是冤枉的。在親戚家呆了一忽兒，臨别時，阿九說：暑假一定要來接我啊！”轉兒還小，不懂事，隻對父親望望，沒說什麼。唉，“隻為家貧成聚散”，朱自清蓦地想起這一句不知誰寫的詩，心中有點凄然，他回頭看了孩子們一眼，硬着頭皮走了。

到北京後的第三年，妻子又生育了兩個孩子，因為省吃儉用，妻子瘦得皮包骨，又得了肺病，無錢醫治和療養，不得不帶着孩子回了揚州，不就病逝。

朱自清晚年身患嚴重的胃病，國難當頭，物價飛漲，他每月的薪水僅夠買3袋面粉，全家12口人吃都不夠，更無錢治病。當時，國民黨勾結美國，發動内戰，美國又執行扶助日本的政策。一天，吳晗請朱自清在“抗議美國扶日政策并拒絕領美援面粉”的宣言書上簽字，他毅然簽了名并說:“甯可貧病而死，也不接受這種侮辱性的施舍。”1948年8月12日，朱自清貧困交加，在北京逝世。

朱自清無論在中學、大學都很認真，上課時一手拿着講稿，一手拿着塊疊起的白手帕，一面講，一面看講稿，一面用手帕擦鼻子上的汗珠。他的神色總是不很鎮定，臉上總是微微泛着紅。他極少說他自己的意見；偶爾說及也是嗫嗫嚅嚅的，顯得要再三斟酌詞句，唯恐說溜了一個字。朱自清在清華時已是當時知名的作家，但他在課堂上絕不講自己的作品，同學們發現了這一點。有一天，他們提了出來，朱自清非常慌張，半晌才不好意思地說：“這恐怕很不重要，我們沒有時間來講，而且也很難講。”同學們一定要他講，他十分嚴肅地說：“我寫的是些個人的情感，大半是的。早年的作品，又多是無愁之愁，沒有愁偏要愁，那是活該。就讓他自個兒愁去罷。”