新生早晚三四紀，六千萬年喜山期；

中生白垩侏疊三，燕山印支兩億年；

古生二疊石炭泥，志留奧陶寒武系；

震旦青白薊長城，海西加東到晉甯。

相信很多人對這首關于地質年代的順口溜爛熟于心，但文中的白垩、侏羅、石炭、奧陶、寒武等是怎麼命名的，您真的了解嗎？知其然要知其所以然，今天，我們來扒一扒這些地質年代命名的由來！

地質年代的命名有什麼規律嗎？

這是一段有趣的地質史，一切還得從一位在佛羅倫薩當主教的解剖學教授Nicolas Steno說起。Steno可以稱得上全才，他不僅在解剖學上頗有造詣，還精通古生物學、結晶學和地質學。根據多年的實地考察與總結，他提出了地層學的三條基本規律的前兩條：

地層疊置律：

最老的沉積岩總是在地層的最底部。年輕的地層總在年老地層的上面。

地層橫向延伸律：

所有地層都有一定程度的橫向延伸。某處見到的地層，如果有較好的延伸就能在另一處被追蹤到。

雖然他精通古生物學，但提出第三條規律古生物定年律的是英國地質學家William Smith。Smith當學徒時是搞大地測量的，學成之後，正趕上英國開采煤礦的熱潮，運煤需要開鑿運河。此後的六年，他就負責運河工程的測量和監工。新挖的河道兩側是絕佳的露頭，讓Smith閱“面”無數。通過這些露頭剖面的觀察，Smith找到了識别它們的特殊标志——化石。不管岩性如何變化，動物化石在岩石露頭上出現的順序是不變的。以化石為指南，Smith在1815年出版了一張英格蘭和威爾士的地質圖。一年後，發表了《用生物化石鑒定地層》的論文，地層學作為一門學科正式誕生了！

由于地層學的論文最先是在英國發表的，所以大部分的地層最先發現于英格蘭和威爾士，命名也和當地有關。

震旦紀Sinian（Z）——屬元古代，震旦紀在中國最先命名，“震旦”是中國的古稱。德國地質學家李希霍芬1882年用來代表地層系統，震旦紀存在于距今680-541百萬年，延續約1.39億年。

寒武紀Cambrian（∈）——屬古生代的第一個紀。“寒武”一名來自英國西部威爾士地方的寒武區，1883年英國地質學家首先在此研究本紀地層。寒武紀存在于距今541-485.4百萬年，延續時間為5560萬年。

奧陶紀Ordovician（O）——屬古生代的第二個紀。“奧陶”一名是1878年英國拉普華斯所提出，代表早古生代。“奧陶”為威爾士地區在羅馬占領時的民族名，被引用作為地質時代及地層名。奧陶紀存在于距今485.4-443.8百萬年，延續時間為4160萬年。

志留紀Silurian（S）——屬古生代的第三個紀。“志留”一名源于英國東南威爾士一個古代部族居住的地方名。志留紀存在于距今443.8-419.2百萬億年，延續了2460萬年。

泥盆紀Devonian（D）——屬古生代的第四個紀。 “泥盆”一名來自英國西南的泥盆郡。泥盆紀存在于距今419.2-358.9億年，延續了6030萬年。

石炭紀Carboniferous（C）——屬古生代的第五個紀。在地質史上是一個主要的造煤時代，英國地質學家科尼比爾于1822年創用“石炭紀”一名。石炭紀存在于距今358.9-298.9億年，延續了6000萬年。

二疊紀Permian（P）——屬古生代的最後一個紀。“二疊”一名，來源于德文“Dyas”，即二元的意思。德國西南部相當于二疊紀的地層，下部為陸相紅色砂岩，上部為海相灰岩．兩者呈現顯著的二分性，1859年馬爾谷創用此名。二疊紀存在于距今298.9-252.2百萬年，延續了4670萬年。

三疊紀Triassic（T）——屬中生代的第一個紀。德國南部三疊紀上統和下統都是陸相砂頁岩系，中統則是海相灰岩，表現出明顯的三分性。德國地質學家阿爾伯特，于1834年把這一套岩系命名為三疊紀。三疊紀存在于距今252.2-201.3億年，延續了約5090萬年。

侏羅紀Jurassic（J）——屬中生代的第二個紀。“侏羅紀”得名于法國、瑞士交界的侏羅山系。地層發育較為标準，地質學家布朗尼亞爾于1 829年首先提出了侏羅紀一名。侏羅紀存在于距今201.3-145百萬年，延續了5630萬年。

白垩紀Cretaceous（K）——屬中生代的第三個紀。白垩紀的名字是1822年法國學者達洛瓦創用，白垩是一種極細的粉末狀灰質的靜海及遠海沉積物，在白垩紀大量沉積，現在英法海峽兩岸斷崖，均為這種白色的白垩所構成。白垩紀存在于距今145-66百萬年，延續了7900萬年。

第三紀Tertiary（R）——屬新生代的第一個紀，第三紀開始于距今6600萬年左右，延續了約6300萬年，由意大利地質學家阿杜諾于1770年創用。分為老第三紀（E）和新第三紀（N），老第三紀距今6600萬年～2303萬年，分為古新世、始新世和漸新世。新第三紀距今2303萬年至258萬年，分為中新世和上新世。第三紀時期形成的地層叫“第三系”，現為古近紀，新近紀。

第四紀Quaternary（Q）——屬新生代的第二個紀，距今258萬年至現在。第四紀由法國學者德斯諾伊爾斯于1829年提出，分為更新世和全新世。第四紀是地質曆史上最新的一個紀，它是地質曆史上發生過大規模冰川活動的少數幾個紀之一，又是哺乳動物和被子植物高度發展的時代，人類的出現是這個時代最突出的事件。