縣城西南四十餘裡，衛河東岸，這裡屬于三縣交界處，在一百多年前的清代末期，土地沙化、貧瘠，偏遠窮苦。灘頭村的王水生從小家貧，弟兄又多，他是又懶又刁的老幺，父母亡故後，哥哥們成家後都分家另過去了。隻剩下他，三十來歲了，依然一人吃飽，全家不餓。後來，就在他快要把李媒婆家的門檻踢破的時候，機會來了，而且還是個做夢都能笑醒的機會。

鄰村韓若石的寡妹韓若雲，帶着兒子回了娘家。韓氏若雲膚白高挑、又十分賢惠。早年間未嫁人時便是十裡八鄉有名的美女，後嫁給了縣學的鐘訓導，誰知這若雲也是命苦，兒子冬冬僅六歲，丈夫死于肺痨，婆家兄弟是個渾不吝，不容其母子，淚水哭幹的若雲變賣了部分家資，帶着兒子回了娘家。在李媒婆三寸不爛之舌的遊說之下，若雲嫁給了灘頭村的王水生。

灘頭村是這一帶大村，緊鄰通往彰德府的大道，又離衛河碼頭很近。婚後，在若雲的資助下，王水生在村頭開了間雜貨鋪，搖身一變成了村裡的“頭面人物。”和甲長也是稱兄道弟，對若雲母子起始畢恭畢敬。俗話說“甯可相信世上有鬼，也不要相信媒人的嘴。”這句話一點不假，當新鮮和興奮的喜悅消散，這王水生逐漸露出了其自私、貪婪的本性。

這王水生極富心計，他對繼子冬冬這個拖油瓶，本就厭煩，但表面上卻是個責任心極強的父親。特别是若雲又為他生下一子貴貴之後，冬冬到了應該讀書識字的年紀，他卻以讓其早早學做生意為由，百般勸阻，實是一舉兩得，既為他省去了一筆雇人的開銷，又省去了入學費用。王水生隔三岔五進進貨，冬冬則成了雜貨鋪的小夥計，無冬無夏，打水、掃地、洗衣、搬貨、理貨……。吃飯則是王水生回家吃過後，每日為其帶來。

稍有偷懶，王水生便會借題發揮，刻意放大過錯，冠冕堂皇地責罰和打罵，别說若雲挑不出錯，就是鐘訓導複生也無話可說。冬冬年幼，又不善于表達，有苦難辯，承受了太多他這個年紀本不該承受的東西，催促着他早熟長大。

若雲心善，并沒有考慮太多，隻認為讓兒子學着自立做生意，也并不是什麼壞事，卻不知這對兒子來說，意味着什麼。冬冬正是貪玩的年紀，眼巴巴地看着同齡人無拘無束地釋放天性，不由會想起自己原來的家，内向、自卑的他常躲在角落裡淚流滿面。

随着歲月流轉，若雲後生的貴貴也逐漸長大，被王水生送到村中的私塾讀書。那年初秋的一天早上，雜貨鋪的門開着，自己住在這裡的冬冬卻不見了，一個上午未見其人影，王水生認為，一個十四、五歲的半大小夥子能有什麼事，肯定是偷跑出去玩了，連找都懶得去找。可若雲卻坐不住了，她隐隐有種不祥的預感，一向本分、内向的兒子沒什麼朋友，很少出門的他根本沒有地方可去。再說，兒子不可能開着門出去，便哭着央求王水生趕緊去找。

可冬冬猶如人間蒸發了一樣，到處沒有蹤迹，直到第三天下午，才有人在雜貨鋪後門角落裡的水井中，撈出了冬冬的屍體，韓若雲抱着兒子的脖子，聲嘶力竭地呼喊着冬冬的名字，哭得死去活來，卻再也喚不回自己的兒子。衆鄰分析，一定是冬冬早上自己打水，不慎失足墜落井中，紛紛勸說，還是早早将其安葬，免得其母看了傷心。便和王水生商議了一下，買了副薄棺，連夜将冬冬葬在了村東的亂葬崗上。

冬冬的死，對韓若雲打擊很大，她卧床兩日不吃不喝，起床後卻提出要搬到雜貨鋪中去住，就住在冬冬原來住的那間房中。王水生聽了之後，像被踩到了其尾巴一樣，開始堅決不同意。但若雲像鐵了心，一改之前逆來順受的脾氣秉性，以冬冬已死，這雜貨鋪不管掙錢多少，也需人日常經營照管為由，央了鄰人幫忙，開始往雜貨鋪中搬東西，王水生找不到反駁的理由，無奈，隻好帶着兒子貴貴一起搬來。

自從搬來了雜貨鋪，怪事頻發，鋪中夜間常能聽到莫名其妙的腳步聲，和凄厲的怪叫聲，仔細搜尋，又什麼也找不到。家中鬧鬼，王水生内心驚懼不已，但仍裝作若無其事。若雲卻像中邪了一樣變得神神叨叨，開始四處求神拜佛，祈禱家中平安。後來愈發嚴重，竟患了“失心瘋。”就是如今的精神病，常常又哭又笑，毫無征兆地發瘋，繼而大叫大鬧。她也有平靜的時候，但嘴裡依然喃喃自語，說得最多的一句便是“啞巴兒，糊塗娘。”也不知何意。王水生雖帶其多方求醫，但卻無濟于事。

白天倒沒什麼，一到晚間，王水生常疑神疑鬼，回房後不敢出門，睡覺也常常做惡夢，大喊大叫着陡然醒來。常把少不更事的貴貴吓得蜷縮一團……

如此半年有餘，街坊四鄰皆知王水生的雜貨鋪中鬧鬼，鮮有人光顧。光緒十年（1884）正月，失蹤了一日一夜的王水生，被其兄長和鄰人從後門井中撈出，就是冬冬墜落的那口井。不到一年時間，一對父子先後墜落同一口井中身亡，着實有點蹊跷詭異。王水生的兩個哥哥覺得此事不同尋常，便在本村保、甲長的帶領下，到縣衙報了案。

時任内黃知縣是由同知銜分缺先用知縣，順天大興籍監生楊恩銘。接報後，楊知縣率人趕到事發現場勘驗。

屍檢證明，王水生确系溺水而死，全身無傷，也無中毒迹象，提訊瘋瘋癫癫的韓氏若雲，她時哭時笑，繼而手指前方驚駭大叫“有鬼！有鬼！”便躲在鄰人身後再不出來。

楊知縣無奈，喚過王水生的兒子貴貴問話。貴貴白天去了村中祠堂讀書，晚上因睡覺害怕，常蒙頭而眠，隻知其父晚上睡覺愛做惡夢，常大呼小叫醒來，有時也會大叫着“有鬼”跑出房去，至于其父怎麼墜落井中卻是一無所知。

提訊街坊衆鄰，衆人皆表示，聽說其家時常鬧鬼，近期避之唯恐不及，更很少與之來往，對此一無所知。

細心的楊知縣在對現場的勘察中，隻發現墜屍的井沿旁有未燃盡的些許箔紙，北風一吹，便在井旁盤旋回落。除此之外，再無絲亳線索可尋。

初始楊知縣懷疑韓氏裝瘋，便讓保長派保丁監視其動靜，但結果并無異常，王水生後事處理過後，韓若石出面，将妹妹接回娘家治病，将其家資連同貴貴都托付給了王水生的兩個哥哥。

此案遂不了了之。後來有人在彰德府東北的定國寺見過韓若雲，不過，她已削發為尼，終生常伴青燈古佛。

楊知縣在給上司的呈文中，用“詭哉奇也，似果有鬼神乎！”來形容此案，雖有為自己的庸碌托詞之嫌，但此案确實詭異蹊跷，令人百思不得。

星君思考:

世上是否真的有鬼？鬼神之論，從古至今一直衆說紛纭，神乎其神，但其實早已被今日之科學揭穿，證實其隻是無稽之談。發現“鬧鬼”都是受到環境的影響，從而導緻心理作用造成的，包括錯覺和幻覺造成的認知錯誤。換句話說，世上即便真的有鬼，也隻是形而上者，隻是某些心懷鬼胎之人心中有鬼罷了。站在今日的高度回頭看，本案之鬼，恐怕也是心中有鬼吧！