在籌備《雍正皇帝》這部電視劇的時候，雍正一角是最重的，有許多人角逐，胡玫導演在召開了幾次會議後，根據各方面考慮，選定了張豐毅。同時決定讓唐國強演八爺。在發出邀請後，唐國強卻說：“我要演雍正。”

看完劇本後，唐國強卻對雍正很感興趣，因為八賢王有着他演過的諸葛亮相似的地方，而雍正跟他以往演過的角色有很大的差異，很有挑戰性。于是他提出要演雍正。王扶林也說：“唐國強是長臉，比較符合清世宗的相貌特點。”人家張豐毅也是長臉啊，導演們沒有采納王扶林的意見。

吃着飯的時候，唐朝國強談了許多對雍正的看法，他說，雍正是一個有争議的人物，有史書列舉了他犯有“陰謀篡位”、“謀父逼母”、“誅兄弑子”等十大罪行；雍正曾被人罵成是抄家皇帝、冷面王、暴君，現在才發現，他被屈辱、冤枉了那麼多年。為了演好雍正，唐國強埋頭伏案，查閱了大量史料，他決定把握住雍正那種“一切以國家社稷為重”、“我不入地獄誰入地獄”的悲壯情懷，去挖掘雍正陰郁冷峻、剛強狠毒的背後那複雜多變的個性和矛盾糾葛的内心。

雍正有“冷面王”之稱，他性格急躁、尖刻、記仇。作為演員，唐國強覺得不能過多地表現他的冷面孔，冷僅僅是他表面的殼，而要着重表現他内心湧動的激情、沖動，他對生活、對事業的熱愛和執著，他強烈的治國安邦的責任感和他性格的沖突，尤其是一個佛家子弟的宗教信仰和真龍天子的治國手段之間的矛盾。唐國強覺得這個角色很難演，但隻有自己能演好。

這使得導演們大吃一驚，沒想到他下了這麼大的功夫，了解得這麼深，這麼細，這麼透！這頓飯本來是做唐國強的工作的，結果卻變成了唐國強做導演們的工作。以緻于最後用誰，導演們之間出現了很大的意見分歧。但是，最後還是确定讓張豐毅來演雍正。

演員就這麼定下來，并決定在第二天早上八點開機。結果，男主演張豐毅早上七點多打來電話說，《荊轲刺秦王》劇組因為姜文不幹了，陳凱歌請張豐毅救急，他來不了啦。胡玫導演當時大腦一片空白。怎麼辦？一切都準備好了的啊，耽誤一天，可就要損失成千上萬啊。這麼急，讓誰上呢？

此刻，一直在準備雍正的唐國強，又一次主動要求演雍正。在實在沒有辦法的情況下，導演們隻好臨時選了幾個人，讓他們來試戲。唐國強和其他一些演員試了雍正的造型。就試了一次妝，唐國強就把大家給征服了。原來，唐國強就是沖着雍正來的，他一直沒有放棄，也一直都在做準備。

胡玫導演問唐國強：“如果不讓你演雍正，你不是白下了功夫了嗎？”唐國強答道：“不，我從中學到了許多東西。”這話讓胡玫感動。唐國強通過自己的努力和執着，打動了劇組，最終唐國強成了不二人選，成功地扮演了雍正帝。“奶油小生”唐國強将這一争議人物演繹得出神入化。

1999年新春伊始，中央電視台在第一套節目黃金時間推出一部清代宮廷大戲《雍正王朝》，一時間全國形成“雍正熱”，萬人空巷，家家戶戶守定頻道看“雍正”。時至今日，《雍正王朝》也被看作中國古裝正史劇中的翹楚。

從此，唐國強從真正意義上徹底擺脫了“奶油小生”的帽子，并由此在第十七屆電視金鷹獎上，因在《雍正王朝》中的出色表演獲得最佳男主角獎。雍正這一角色，成為唐國強走上人生頂峰最關鍵的一步。