從一個人的指甲可以側面了解一個人很多。

指甲和爪子本身是一個事物，隻不過一個用于形容人，另一個更多的用來形容動物。指甲從表面意思上說是爪子的高級表達方式。

思考一下爪子，世界上很多四肢動物都有爪子，爪子是自然界用途最廣的工具之一。熊使用爪子進行挖掘和防禦，鷹的針狀爪子可以刺穿獵物的頭骨，獅子可以收起爪子以方便行動，狩獵時再把爪子伸出來，甚至靈長類動物的祖先也使用過這些令人印象深刻的附肢。直到後來，它們的爪子演變成了指甲。那麼，在我們的進化史中，導緻整齊指甲的适應性進化的是什麼？哪些是指甲能做而鋒利的爪子卻不能做的事？

約5580萬年前，化石中首次出現指甲的記錄。已超過2億6千萬年，盡管它們的出現時間相差甚遠。這些适應性卻是同一進化過程的一部分，指甲和爪子都是由角蛋白——一種堅韌的纖維蛋白組成 還存在于角鱗片、蹄和頭發中，稱為“角蛋白基質”的組織層負責生産這種蛋白質。該蛋白工廠組織富含血管和營養生産出源源不斷的角蛋白流緊緊塞滿了角質細胞，這些高密度的細胞賦予了指甲和爪子堅韌的特性。

因為指甲是由爪子進化而來的，所以兩種适應性都以相同方式産生角質細胞。細胞從基質中長出來，露出皮膚就會死亡，然後硬化成防水鞘，兩種角質蛋白覆蓋物的主要區别實際在于它們的形狀，而這取決于動物手指（腳趾）末端的骨骼形狀。

爪子是角質細胞順着狹窄的指骨形成基底進而環繞到手指末端向外輻射而形成的一種錐形結構。另一方面，長指甲的動物的手指（腳趾）更寬大，角質細胞僅覆蓋其寬骨的最上面的表面。靈長類動物進化出更寬更靈巧的手指，指甲可能隻是意外的收獲。

但是，據我們對靈長類動物祖先栖息地的了解，指甲很可能具有更強大的優勢，靈長類動物栖息于深林高處，寬手指骨和寬指墊非常适合抓緊細小的樹枝指甲使其抓得更牢。通過可壓靠的硬性表面（指甲），靈長類動物可以張開指墊增加與樹木的接觸面積。

此外，它們在攀爬時額外表面（指甲）能感知壓力變化，從而提高手指的敏感度、靈敏性和靈巧性的結合，為我們的祖先提供了精确的運動控制能力，以捉住昆蟲、 捏住果醬和種子牢牢抓住纖細的樹枝。

指甲的進化與可對捏的拇指和腳趾的進化密切相關。當我們的祖先從樹上搬遷到陸地生活時，這種靈活的抓握能力使它們能制造并使用複雜工具，即使寬手指也可以掌控爪子。但尖銳的爪尖可能會幹擾，這些靈長類動物的日常工作，爪子适用于穿透 刺破和鈎住東西，但爪尖使抓取困難 并且有潛在危險。

但是爪子和指甲都有意想不到的使用方式，海牛用指甲抓住食物。研究人員認為大象的腳趾甲或許能感知地面震動，以幫助它們聽見遠處的聲音。同時，一些靈長類動物，如馬達加斯加指猴有再生爪子的能力。它們用這些長長的爪子敲打樹枝和樹幹的同時，用蝙蝠狀耳朵傾聽以尋找空心部位。當它們聽到空響時就用爪子挖開并伸入樹中然後用針狀中指把幼蟲串起來。

關于動物界令人不可思議的指甲和爪子的使用方式，本次隻做了初步了解，至于這些适應性中的哪一種更好我們可能永遠無從知曉。