中元節，俗稱鬼節，又叫七月半、亡人節、盂蘭盆節。中元節是儒、釋、道三教一源的華夏民族傳統的節日。也就是說，在這一天，儒家、道家、佛家都會過這個節日。在農曆的七月十五這一天，民間百姓都會把收成的新米拿出來供養、祭祀自己的先祖，這也是孝道的傳承。 信奉道教的人，在中元節，都會到廟裡去祭拜神靈跟自己的先祖，在神靈面前忏悔自己的業障，希望能夠消災免難。

關于鬼節的來曆，傳說地藏菩薩，他的母親去世後來到陰曹地府，被關在牢房裡少不得受十八層地獄的種種折磨，地藏菩薩是個孝順的女兒，看到母親受罪心中不忍，在七月十五這天竟徇私情，讓看守牢房的小鬼偷偷把牢門打開放他母親出來，誰知這一開牢門不要緊，牢房中的小鬼們蜂擁而出跑到人間為害百姓，所以就有了“七月半，鬼亂竄”之說。那些跑回家鄉的鬼紛紛向家人索要錢财以便回去用來生活和打通關節希望早日托生。後來人們把這一天就定為中元節。

目連救母

目連的俗家名字叫羅蔔，寡母青提夫人生性吝啬，又好殺生。但是羅蔔非常善良，平日行善布施，敬重三寶。有一天，他要出門經商，便禀告母親，将家中錢财分為三分，一分自己帶走，一分供養母親，一分留在家中布施貧乏。不料自羅蔔離家後，青提夫人日日宰雞殺鵝。一衆上門，便命家僮棒打出去，甚至放狗追咬乞丐。由于她的惡行，死後被罰墜入阿鼻地獄，日夜受苦。羅蔔在母親去世後，十分悲痛，心想唯有出家一途方能報答母親深恩，便拜如來世尊為師，法号大目連。數年之後，修得神通第一，身超羅漢。目連想知道父母死後托生何處，卻發覺母親身堕阿鼻地獄。他為了解救母親，便親自前往地獄，隻見地獄景象：其中受罪之人，一日萬生萬死。或刀山劍樹，或鐵犁耕舌，或汁銅灌口，或吞熱鐵火丸。或抱銅柱，身體燋然爛壞。牛頭每日淩遲，獄卒終朝來拷。镬湯煎煮，痛苦難當。目連向如來佛求救後，方得拯救母親脫離地獄，投胎向王城為狗，再經過目連鋪設四十九天道場後，他的母親才得以升天。

燒紙錢

據說東漢的蔡倫發明造紙後，生意興隆，為他賺了不少錢。他的哥哥蔡莫、嫂嫂慧娘看了非常羨慕。慧娘就要蔡莫也去和蔡倫學造紙。但是蔡莫的恒心不夠，工夫還沒到家就急急忙忙的自己開了家造紙店。結果造出來的紙品質低劣，乏人問津，兩夫妻就對著一屋子的紙張發愁。最後，慧娘想出了一條妙計，便附在蔡莫的耳邊，如此這般的教了一遍。到了這天晚上，鄰居們忽然聽到蔡莫家傳出了嚎啕大哭的聲音。大家趕過來一問，才知道慧娘昨天晚上暴斃死了。次日清晨，蔡莫當著鄰居的面，在慧娘的棺前哭得死去活來。一邊哭訴，一邊燒紙。燒著燒著，忽然聽到棺材裡有響聲。過了一會兒，又聽到慧娘的聲音在裡面叫著：“開門，快開門，我回來了”。衆人都呆了，最後終於鼓起勇氣打開棺蓋。慧娘就跳了出來，告訴鄰居，她死後到了陰間，閻王讓她推磨受苦。因為蔡莫燒給她很多紙錢，所以小鬼們都争著為她推磨。她又把錢交給閻王，閻王就放她回來了。蔡莫故意的問：“我沒有給你送錢啊?”慧娘就指著燃燒的火堆說：“那就是錢啊!陰間是以紙當紙的”。蔡莫一聽，馬上就去抱了兩大捆的紙來燒，說是讓陰間的爹娘少受點苦。鄰居見狀，發覺紙錢有這麼大的用處，于是個個都掏錢來買蔡莫造的紙。消息傳開後，不到幾天，蔡莫家的紙全都賣光了。由于慧娘還陽的這天是農曆七月十五日，因此每逢這一天，人們都會給祖先焚香燒紙。這習俗一直流傳至今。

送羊節

農曆七月十五，還被稱為“送羊節”。漢許慎《說文解字》中說:“羊，祥也。”甲骨文《蔔辭》中也稱羊通祥。可見在古代，羊這種動物，一向代表吉祥之意。舊京及華北地區的農村，民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習俗。傳說此風俗與沉香劈山救母的傳說有關。沉香劈山救母後，要追殺虐待其母的舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年的七月十五都要給沉香送一對活羊，據說這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結兩家之好。從此民間留下了舅舅送活羊的習俗，後來逐漸演變為送一對面羊。

中元節的習俗

放河燈

河燈也叫"荷花燈"，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。放河燈，尤數黃河裡放燈壯觀。晉西北的河曲縣城，緊臨黃河。河道開闊，水流平緩。每到七月十五夜晚，全城男女老少齊集黃河岸邊的戲台前廣場，競觀河燈。各色彩燈順水漂移，小孩子緊盯着自家的燈能漂多遠。老太婆嘴裡念念叨叨，不斷祈禱。今天的放河燈，已經成為歡樂的活動項目了。照佛門的盂蘭盆會儀規來看，放河燈隻是其中的一個小節目，并不顯得多麼要緊。而在民間的中元節俗活動中，放燈則是比較重要的。

祭祖

祭祖節在陰曆七月十五日，所以簡稱為"七月半"祭祖。那時盛夏已經過去，秋涼剛剛開始。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時分舉行，并不局限於特定的一天。平常日子要對先人祭拜，一般都不動先人的牌位。到"七月半"祭祖時，則要把先人的牌位一位一位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。有先人畫像的，也要請出挂起來。祭拜時，依照輩份和長幼次序，給每位先人磕頭，默默禱告，向先人彙報并請先人審視自己這一年的言行，保佑自己平安幸福。

祭祀土地和莊稼

七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。将供品撒進田地。燒紙以後，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到後土廟進行祭祀。定襄縣民俗将麻、谷懸挂門首。

面塑

七月十五節前，民間婦女盛行面塑活動，晉北地區最烈。一家蒸花馍，四鄰來幫忙。首先根據家庭實有人數，給每個人先捏一個大花馍。送給小輩的花馍要捏成平型，稱為面羊，取意羊羔吃奶雙膝下跪，希望小輩不要忘記父母的養育之恩;送給老輩的花馍要捏型，稱為面人，意喻兒孫滿堂，福壽雙全;送給平輩的花馍，要捏成魚型，稱為面魚，意喻連年有餘。現在已經不那麼嚴格講究了，完全依據主人的，羊、虎、牛、魚、兔、人各種造型的馍都有。人均一獸的花馍捏完以後，還要再捏許多瓜、果、桃、李、蓮、菊、梅等造型的花馍，點綴以花、鳥、蝴蝶、蜻蜒、松鼠。個頭較前要小，做為走親戚，看朋友的禮品。這些面塑蒸熟以後，再經過五色着彩，看上去栩栩如生，每一件都可以稱為絕佳的手工藝品。

七月半将至，大家可别光顧着傳那些不着調的鬼故事啊，中元節，不隻是“鬼節”！

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