巨鹿之戰，是秦末大起義中，項羽 率領數萬楚軍（後期各諸侯義軍也參戰），同秦名将 章邯 、 王離 所率四十萬秦軍主力在巨鹿進行的一場重大決戰性戰役，也是 中國曆史上著名的 以少勝多 的戰役之一。項羽 破釜沉舟，以大無畏精神在各諸侯軍畏縮不進時率先猛攻秦軍，帶動諸侯義軍一起最終全殲王離軍。那麼是什麼樣的戰争局面迫使項羽要破釜沉舟呢？

駐紮在巨鹿之地有兩支秦軍，一支是由王離率領的20萬邊防軍，一支是由章邯率領的20萬平亂軍。王離是蒙括的副将，蒙括死後王離統軍，蒙括有30萬邊防軍駐守北方，此時王離統帥20萬，另外10萬分給了章邯平息叛亂。

先說項羽部隊的人數，從由英布與蒲将軍率領的先鋒2萬人來看，項羽所率軍隊約為5萬，最多不超過6萬人。　項羽部隊組成很雜，有項羽自己從會稽統帥的親兵，有項梁留下殘餘人馬，有呂臣的農民起義人馬。這種大雜燴的部隊，戰鬥力難保障，指揮起來難度很大。

楚國援趙大軍進至安陽（現在山東 曹縣 東南）後，宋義稱最好等秦趙兩敗俱傷後楚軍再收漁人之利，故逗留46天不前進。秦二世三年（公元前208年）十一月（秦二世三年為前208年十月至前207年九月），項羽痛斥宋義并殺死了他。楚懷王遂封項羽為上将軍，并令英布和 蒲将軍 兩支楚軍也歸其指揮。

因為宋義事件，緻使項羽與楚懷王的權利争奪更明顯。這次征戰，項羽将得不到楚懷王那邊的任何支持，不能後退，更不能敗。另一方面就是糧草不足，項羽沒有後期補給，而秦軍又專門的後勤糧道補給前線。更大的問題是，因為宋義耽擱了四十多天，巨鹿的情況更加緊急，随時都可能會被攻破。

當時秦軍十分強大，救趙諸軍駐紮在巨鹿城北，陳馀曾派陳澤率五千人先去試試秦軍的力量，結果是到了那裡就全軍覆沒了，自此，諸侯聯軍沒有人敢前去迎戰。

　齊國、燕國、魏國三國的軍隊就駐紮在巨鹿遠處，遠遠觀望戰場，心思各異，都不想将自己賠進去，所以諸侯國的援軍是沒指望，隻能靠自己。

秦二世三年十二月，項羽率楚軍到達 巨鹿縣 南的黃河，立刻派遣英布和蒲将軍率2萬義軍渡過河，援救巨鹿。二将渡河後初戰小勝，趙陳餘又催促進兵。接着，項羽率領全軍渡過黃河，命令全軍破釜沉舟，燒掉房屋帳篷，隻帶三日糧，以示不勝則死的決心，以迅雷不及掩耳之勢直奔巨鹿，擊敗章邯部保護甬道的秦軍，斷絕王離部的糧道，包圍了王離軍隊。項羽的決心和勇氣，對将士起了很大的鼓舞作用。楚軍把王離的軍隊包圍起來，個個士氣振奮，以一當十，越戰越勇。經過九次激烈戰鬥終于打退章邯，活捉了王離 ，殺死了秦将蘇角 ，秦将涉間 舉火自焚，其他的秦軍将士有被殺的，也有逃走的，圍困巨鹿的秦軍就這樣瓦解了。

“有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚 ；苦心人、天不負，卧薪嘗膽，三千越甲可吞吳。有時候不被周圍的環境逼一下，都不知道自己有多強，項羽破釜沉舟更加說明了他的果斷和勇敢。