那時天庭歸玉帝掌管，陽間有皇帝掌管，陰間的掌管者是冥帝。

閻羅王的來曆呢？是這麼回事。一古時有一個村莊叫太平村，太平村裡着很多勤勞善良的村民，其中有一個叫闫五的人，為人心地善良，人緣又好。

這天冥帝查生死簿，闫五的陽壽到了，于是便派了索命鬼，來抓闫五。

索命鬼來到人間，找不到闫五，便打聽一位老農，闫五住在哪裡，老農見他人不象入，鬼不象鬼的，便問了幾句：”你是誰，找闫五什麼事？索命鬼便對老農說了來由，老農想：闫五為入這麼好，我得想辦法救他，便騙走了索命鬼奮自己跑到闫五家，把事情一五一十地對闫五說了，還幫助闫五想出了個巧妙的辦法：闫五拿了一個葫蘆飄，扣在老農的頭上，弄了點黑狗毛，在瓢上紮一個眼插上這些黑狗毛。

這時索命鬼找到了闫五的住處，一見到闫五便說：“闫五你的陽壽到了，快跟我走。”闫五說：“好吧！不過等我把他的頭發栽完咱就走。”老農尖着嗓子也在央求：“您行行好吧，闫五在陽間就是管我頭發的。我的頭發栽不完怎麼辦呢，死了還得變個索命鬼呀。” 索命鬼一聽心裡想：唉呀！我怎麼不知陽間還有會栽頭發的，要是我那時也栽上頭發，不就省得在陽間陰間都受歧視一了嗎。想到這裡，他大聲叫道：“不行，不行，要麼先給我栽。”闫五說：“好，先給你栽。”老農則不太情願的樣子走了。闫五便給索命鬼栽起“頭發”來了。

再說冥帝左等闫五不到，右等索命鬼不回，忙又派了兩個鬼卒去抓闫五。一個是羅鍋鬼，一個是紅眼鬼。他倆也象索命鬼一樣打聽着闫五的住處，又被兩個青年知道了，忙跑來告訴了闫五，他們又一起想個辦法。一個青年裝着是紅眼病，另一個青年裝成羅鍋腰，說來找闫五治病的。等這兩個鬼卒走進闫五家時，這兩個青年一個喊叫闫五治直羅鍋，一個叫着要闫五治紅眼。兩個鬼卒一聽能治羅鍋和紅眼病，就大叫道先給他們治。于是闫五就把早已準備好的布袋和闆凳拿來，把紅眼鬼裝在布袋裡，把羅鍋鬼綁在闆凳上。

冥帝呢在陰間等得更不耐煩了，便自己騎着千裡駒來捉闫五，又被闫五得知了。闫五便走到豬圈邊把一頭老母豬放了出來、打了一盆水又刷又洗，這時冥帝來了一看便大叫道。“闫五，你的陽壽到了，為何傳你不到。”闫五說：“知道了，等我把萬裡哼收拾一下，馬上就到。”冥帝一聽萬裡哼，便起了貪心，我一個冥帝隻有千裡駒，他卻有萬裡哼，就說：“闫五，咱倆換一換坐騎吧。”闫五卻說：“不行，萬裡哼認識我的，你穿那套衣服它不能讓你騎。”冥帝怕闫五不換，忙說：“咱倆換一換衣服不就行了嗎？”于是闫五穿上了冥帝的朝服，便說：“我的坐騎慢，我先走了。”這時冥帝穿好了衣服，拉過老母豬，騎在豬背上，打一下，豬哼，聲，走得極慢。

闫五騎着千裡駒，一會便來到了陰間，他登上了冥帝的寶座，對下邊的鬼卒們喊道：“小的們，闫五捉到了，一會就來，等他一到馬上處死。”那些鬼卒又隻認衣裳不認人，冥帝一到他們抓過就砍。冥帝就這樣被砍死了。闫五當了冥帝，他又不願叫人稱為冥帝就把名字寫出去，哪知那些鬼卒沒幾個認得字的，還有念白字的，就把五字念成了王字，又有會奉承拍馬的，在閻羅王後面加了個爺字，這就是閻羅王爺的來曆。