看過《西遊記》、《水浒傳》的，應該對“員外”這個詞不陌生。在很多古裝劇中，員外的形象基本就是穿着華麗的長胡子老頭，那麼這到底是個什麼官？在古代有多大權力？

員外是員外郎一職的簡稱，有“正額之外”增設之意。三國時期魏末最早設置了員外散騎常侍，晉朝初年又設置員外散騎侍郎，都是皇帝的侍從官。南北朝時，新設了殿中員外将軍、員外司馬等。到了隋朝，員外成為尚書省二十四司内各司的次官，地位又提升了，唐，宋，遼、金，元，明、清沿隋制，以郎中、員外郎為六部各司正副主官，員外已在編制定員之内，成為顯赫之位。

《新白娘子傳奇》裡的陳員外

特别要指出的是在唐代，這個崗位設置非常多，幾乎達到了冗官的地步。

唐代的員外官的問題是一個比較複雜的問題， 《唐六典》 《通典·職官典》等雖都說員外官不是正員官，但員外官在任命問題上與所謂攝官、檢校官還是有一定區别的。

比如有些員外官是朝廷的貶官，有些員外官是朝廷籠絡少數民族的封官，這些都不是地方長官所授官，但無論如何，員外官是非正員官卻是可以肯定的。

從吐魯番出土文書中可見，甚至在西州地方政府和車府中都存在員外官，而且軍府中員外官所見較早。

唐置員外官雖然最早在永徽五年(654年)，但那時有種類數額的限制，真正大置員外官是在武則天稱帝改唐為周之後。如《資治通鑒》卷二百六載， "神功元年(697年)，李峤知天官選事，始置員外官數千人”。同書卷二百八又載： “神龍二年(706年)三月，大置員外官，自京司及諸州凡二千餘人。”

而西州地區約早神功元年十年即有員外官了，這些員外官分别姓沙缽、康、何，分屬突厥和昭武九姓。

西州早于内地設置這些少數民族員外官，自有用意。垂拱年間西域形勢緊張，東突厥骨咄祿強盛起來，威脅唐王朝邊境；九姓回纥同羅、仆固等部叛唐入東突厥；吐蕃乘機侵擾河西；而與唐朝比較親近的西突厥十姓部落時常受到東突厥的襲擊，内部混亂，散亡略盡。安西四鎮處境危急，唐朝迫于軍力不濟，垂拱二年十一月，武則天不得已下令廢棄四鎮。

為了安撫西突厥，穩定西域局勢，當時委任西突厥可汗後裔阿史那元慶為左玉钤衛将軍，兼昆陵都護，襲興昔亡可汗，押五咄祿部落，委任阿史那斛瑟羅為右玉钤衛将軍，兼都護，襲繼往絕可汗，押五弩失畢部落。此時又在西州設沙缽那員外果毅，大概也是為了安撫西突厥，穩定西域局勢。之後又設康延、何某為員外官，其做法與任用阿史那元慶、阿史那斛瑟羅相一緻，都是為了籠絡西突厥、昭武九姓人，借用他們的力量穩定西域的局勢。

地方上員外官出現較晚，大約與中原情況相當。肅宗乾元二年八月曾經對州縣員外官問題下達專門敕令，謂： “今員外之官，所在甚衆，既不厘務，空效驅馳。将适鄉闾，複拒職守。念其旅寓，良可優矜。應州縣見任員外郎官，并任其所适，計考秩滿後，各與成資，仍于本色内減一兩選，與留。其先緣罪累者，不在此限。如員外官中，材識幹濟，曾經任使州縣所資者，亦任量留。每上州不得過五人，中州不得過四人，下州不得過三人。上縣已上不得過一人。”說明乾元二年地方員外官已經衆多，朝廷不得不限定每州數額。

《清明上河圖》中的“王員外家”客棧

總得來說，主要是武則天在統治時期，為了廣攬人才，發展和完善了科舉制度，允許自舉為官、試官，并設立員外官後，員外才開始泛濫起來。據《唐要》記載：“員外及檢校試官斜封官，皆神龍以後有之。”

唐玄宗繼位以後，對于祖母這種做法很不喜歡。下诏罷除所有的員外官、試官和檢校官，并對以後這三種官的任命作出了明确規定。“員外及檢校試官斜封官開元大革前事，多已除去，唯皇親戰功之外，不複除授。今則貶責者，然後以員外官處之。”從這條記載可以看出，從唐玄宗以後，擔任員外官的就主要是那些被貶的官員了。

而這種情況到了明代以後則出現了另一種局面，即員外徹底通俗化了。

明代員外郎作為六部屬官，從初建到定制有一定的變化過程。明初沿襲元朝舊制，設置中書省統領六部，下設尚書、侍郎、郎中、員外郎、主事都隸屬于中書省。吏部初置，設總部、司勳、考功三屬部，每部設員外郎一人。兵部設置同于吏部。禮部則初設就為總部，祠部，膳部，主客部四屬部，部設員外郎一人。戶部下設五科，一科，二科，三科，四科每科設員外郎一人，總科員外郎二人。刑部設總部、比部、都官部、司門部四屬部，部設員外郎各二人。初置工部及官屬，設總部、虞部、水部并屯田為四屬部，總部設員外郎各二人，其餘三部各一人，共31名。

洪武八年，中書省上奏稱戶、刑、工三部事務繁雜，要求增加人員，因此戶部五科員外郎都變成二人，刑部和工部則增設四科，科設員外郎二人，六部員外郎員額增加為38名。

洪武十三年，胡惟庸案後，明太祖朱元璋廢除中書省和丞相制，權分六部，使六部直接對皇帝負責。随着六部品秩的提高，所屬機構人員設置也越來越完善。

這一時期，六部每部都分設四屬部，每屬部設員外郎一人，比較統一。吏部禮部兵部工部員外郎，在此之後所屬的部名字有所變化，稱為清吏司，但人員設置成為定制。而戶部和刑部在洪武二十三年，分四部為十二部，部設員外郎各一人。宣德十年增加為十三清吏司，各有員外郎一人。刑部各設官，如戶部之制，這一時期六部員外郎共計42名。戶部後期雖增設四川、雲南司員外郎各一人，但也是時設時除，并非定制。

到了明中後期，民間也開始有了員外，但與官職員外郎有别。世俗化員外不具有參政議政的職能，世俗化員外既非朝廷官員，自然沒有官職員外郎的權利與義務。世俗化員外非官職員外郎，同時也非官員。雖然稱呼為員外，可是在平民百姓看來并非官員，其與真正的官宦還是有門第尊卑之别的。

這一時期的員外既已沒有官職員外郎性質，那對其這樣的稱呼隻是作為一種尊稱。《二刻拍案驚奇》中的《程朝奉單遇無頭婦 王通判雙雪不明冤》篇有這樣的記載，直隸徽州府有一個富人姓程，由于其地方習俗，習慣将家财豐厚的人稱呼為朝奉。“就象稱呼富人為員外一般，總是尊他”。

而在《龍陽逸史》中有更為明确的記載，“說的是廬陵地方，有個員外，姓錢名坤。這個員外不是吏戶禮兵刑大部中的員外，隻為有了兩分錢鈔，人上過譽他的美名”。《連城璧》中婦人掙起一分絕大的家私，封贈丈夫做了個有名的員外。

明清時期的員外多家産豐厚生活富足，在筆記小說中的記載往往用“家财萬貫”“家資殷富”“大富”“豪富”等字眼來突出其家财之多。例如《連城璧》中的楊員外“因他家資有百萬之富，人都稱他為楊百萬”。

關于這些民間員外，明清小說中的記載有很多，通過這些我們也可得知，在當時，員外的分布主要集中于市鎮之中，在農村則很少有員外之稱。這主要是因為當時社會财富集中于市鎮地區，而員外郎世俗化的就是以财富為基礎的，我們所見到被稱為員外的人，無不是家财雄厚，富庶一方，而這些員外也大多從事工商業。

電視劇《西遊記》裡的高員外可以說很符合那個年代員外的樣子了

不過這些員外有時也是朝廷控制百姓的一種手段。明代政府為了保證社會穩定，自明太祖朱元璋時期實行裡甲制度，同時以老人制作為輔助，對鄉村社會進行有效管理。明初政府以丁糧多者或豪門大戶擔任糧長和裡長，這些人也就是被稱為員外的一群人。除了想通過将他們納入由官府主導的組織框架，以加強對他們的制約和控制，同時還試圖通過這部分人實現其社會控制的目标。随着明代社會經濟的發展，其鄉村基層組織也在不斷變化。

員外作為朝廷的控制手段，也會履行一定的社會職責，比如社會救濟等。《醒世恒言》卷三十一記載張員外一向樂善好施，适逢臘月初大雪，張員外便叫人開倉庫，散錢糧給貧戶。

明代時，一些員外祖上還是官宦出身，可到了清代，特别是清代中後期，員外基本就是“有錢人”的代名詞了，一些富商大戶基本都被稱作“員外”，這個詞也徹底爛大街了。

參考資料：《唐西州行政體制考論》李方；《中國政治制度史》龐海雲，張輝編；《中國古代政府機構設置沿革》袁剛；《明 代 員外郎世俗化 研究》薛婷 婷。

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