很多國家的首都（行政中心）和經濟中心不在一個城市。比如美國首都華盛頓，經濟中心是紐約，澳大利亞、加拿大、巴西，包括我們那個一天到晚折騰沒完的鄰居印度也是這種情況。印度首都是新德裡，而印度的經濟中心以及最大城市是孟買。

印度有一種迷之自信，經常把我國的經濟中心、全球最大城市之一的上海稱為小孟買。很多印度人認為孟買該努力了，不然十年後就要被上海趕超了。

大家都知道印度曾經是英國的殖民地，英屬印度為英國撈到的财富不可估量，可以說來自英屬印度的财富是英國能在近代完成工業化的一個重要推手。不過在英屬印度時代，印度區域内（包括今之巴基斯坦、孟加拉國、緬甸）的最大城市，或者說是中心城市并不是孟買，也不是德裡（新德裡以北的大城市），而是加爾各答。

加爾各答在哪呢？咱們先打開一張印度地圖。印度位于亞洲南部偏西，大部分土地位于印度半島上，孟買位于印度半島的西部海岸偏北，而加爾各答則位于印度半島的東北部，緊鄰曾稱為東巴基斯坦的孟加拉國。加爾各答是印度省級行政區域——西孟加拉邦的首府，從“孟加拉”這個名字可以看出，印度的西孟加拉邦和孟加拉國實際上是親兄弟，隻不過小時候就分家了，東孟加拉（孟加拉國）劃入巴基斯坦（後獨立），西孟加拉劃入印度。印度半島與中南半島之間形成了面積巨大的孟加拉灣，位于孟加拉灣最頂部的加爾各答堪稱是孟加拉灣最大的城市之一

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有人不解為何印度人并不怨恨英國對他們的殖民統治？有人是這麼解釋的，“英國人來之前，印度幾乎沒有像樣的城市，而英國人在撤離印度後，至少給印度留下幾座像樣的城市。”而加爾各答就是這種“像樣的城市”。

在英國人來到印度之間，加爾各答還不是一座城市，這裡隻有恒河支流胡格利河河畔的三個小村莊。英國人踏上南亞這片土地，就看中了這裡，決定把這片遍布沼澤和濕地的地區打造成英屬印度的中心城市。如果一定要給加爾各答找一個英國籍的城市之父，這個人非喬布-查諾克莫屬，他是臭名昭著的英國東印度公司的頭子。

加爾各答成為英屬印度的首府是在公元1772年，時為清乾隆三十七年。次年，乾隆皇帝秘密建儲，立皇十五子永琰為帝位繼承人。彼時的乾隆沉迷在天朝上國的虛幻假象之中，根本沒有意識到英國人在印度都在做什麼。

英國對殖民地向來都是直接控制的，包括在印度的很多高層職位，印度人都是沒有資格擔任的。不過畢竟在印度的英國人相對較少，很多中下層職位還得由印度人來做。雖然這麼做也屬于歧視，但至少可以讓很多之前不知現代化為何物的印度人進入“現代文明”。

到了1858年，英國國王接替東印度公司直接管理印度，印度開始更大力度和範圍的改變。由于加爾各答是英屬印度的首府，英國之于印度的影響，基本上都是從加爾各答開始的。古人說“近水樓台先得月，向陽花木易為春”，加爾各答是也。

印度之前沒有什麼商品經濟的，基本上都是封建自然經濟。在英國人的影響下，封建自然經濟開始瓦解，加爾各答附近出現了一些小工廠。有人評論說加爾各答的這幾家小工廠是印度近代工業化的先聲，雖然規模小，但不能忽略其對印度近代工作化的啟蒙作用。

工業化的擴大必然帶動教育的興盛。有些人富裕了，自然要在教育上下功夫，西式學校在加爾各答開始出現，這也被認為是印度近代教育的開端。當然英國人這麼做，一個主要的考量是“給印度人洗腦”，而不是開啟民智。受這種影響，印度人在加爾各答開辦了全印度第一所印度教學院，這意識着印度人已注意到外來文化思想與本土文化思想結合的重要性，時間是1817年。

加爾各答在孟買崛起之前是印度最大城市，英國對印度深刻的影響一般都是經加爾各答傳播到印度各地的。

可以說是加爾各答是印度接納西方文化的窗口，地位有些類似清朝後期的廣州，很多事情在當時都開風氣之先的，具有石破天驚的社會效應。

即使是現在，孟買成為印度經濟中心以及最具象征意義的最大城市（類似我國的上海，澳大利亞的悉尼、巴西的裡約熱内盧），加爾各答依然是印度的最大城市之一。