研究人員發現了一個保存在史前魚類化石中的3.8億年前的心髒。

這個标本捕捉到了包括人類在内的所有脊骨動物血液泵器官進化的關鍵時刻。

心髒屬于一種名為Gogo的魚，現在已經滅絕。

首席科學家、來自珀斯科廷大學的凱特·特裡納希斯蒂克教授說，她和她的同事們意識到他們做出了一生中最大的發現。

科學家發現“最古老的人類祖先”

人類對魚類祖先的線索

這些魚在西澳大利亞金伯利地區發現的巨石中保存完好

通常，是骨骼而不是軟組織變成化石-但在金伯利的這個被稱為Gogo岩層的地方，礦物質保存了魚的許多内部器官，包括肝髒、胃、腸和心髒。

“這是我們自身進化過程中的一個關鍵時刻，”特裡納斯蒂奇教授說。

“這顯示了我們在很早的時候就已經進化的身體結構，我們在這些化石中第一次看到了這一點。”

她的合作者、阿德萊德弗林德斯大學的約翰·朗教授将這一發現描述為“令人難以置信、令人瞠目結舌的發現”。

“到目前為止，我們對這種古老動物的軟器官一無所知，”他說。

Gogo魚的心髒有兩個腔室，一個在另一個之上，然後演變成人類心髒

Gogo魚是史前一種名為placoderms的魚類中的第一種。這是第一條有颚和牙齒的魚。在他們之前，魚的體型不超過30厘米，但闆形目動物可以長到29.5英尺（9米）。

在6000萬年的時間裡，闆形恐龍一直是地球上的主要生命形式，早在第一批恐龍在地球上行走之前就存在了超過1億年。

對Gogo魚化石的掃描顯示，它的心髒比這些原始魚的預期更複雜。它有兩個腔室，一個在另一個上面，結構類似于人類心髒。

研究人員認為，這使動物的心髒更有效，是将其從緩慢移動的魚轉變為快速移動的捕食者的關鍵一步。

研究人員掃描了巨石内部，發現了肝髒、胃、腸和心髒，顯示為紅色

“這是他們提高賭注，成為貪婪的捕食者的方式，”龍教授說。

另一個重要的觀察結果是，與更原始的魚相比，心髒在身體中更向前。

這一位置被認為與Gogo魚頸部的發育有關，并為進一步進化過程中肺部的發育提供了空間。

具有大眼窩的Gogo魚的頭部化石

倫敦自然曆史博物館的澤裡娜·約翰森博士獨立于特裡納希斯蒂克教授的團隊，他将這項研究描述為“極其重要的發現”，有助于解釋為什麼人體是今天的樣子。

“我們看到的很多東西仍然存在于我們自己的身體中，例如，颌骨和牙齒。我們第一次出現前鳍和後鳍，最終演變成我們的手臂和腿。

“在我們今天看到的進化到我們自己的這些Placoderm中，有許多事情正在發生，例如頸部、心髒的形狀和排列以及心髒在身體中的位置。”

倫敦帝國理工學院的馬丁·布拉索博士表示，這一發現填補了地球生命進化的重要一步。看到這個結果真的很令人興奮。

“我和同事們正在研究的魚類是我們進化的一部分。這是人類和其他生活在陸地上的動物以及今天生活在海洋中的魚類進化的一個部分。”