在航天史上,最備受争議的可能就是阿波羅載人登月了。在1969年7月20日,世界上第一艘載人登月飛船阿波羅11号成功登陸月球,将2名宇航員送上了月球表面,還成功将宇航員帶回地球。在接下來的2-3年時間内,還有6艘載人登月飛船發射升空,除了阿波羅13号在飛往月球路上出現故障不得不中止登月外,另外5艘阿波羅飛船都成功登陸月球。在整個阿波羅登月計劃期間,先後有6批12名宇航員成功踏上月球表面并順利返回地球。時隔半個世紀,現在還是有很多人認為當年的阿波羅登月是“騙局”,認為當年美國并沒有能力實現載人登月。
阿波羅登月計劃确實是有很多疑點,不過科學家已經給出了解釋,我們從阿波羅飛船帶回的樣本中也找到了答案。在上世紀,美國曾經贈與我們1克月球樣本,我們科學家研究這些樣本時發現這些樣本确實是來自月球,也就是說,阿波羅登月是真的。當然,很多人還是覺得奇怪,既然當年能夠實現載人登月,現在卻不再踏上月球了,難道是有什麼不可告人的秘密嗎?
雖然在過去近半個世紀内,人類沒有再次踏上月球表面,但是不斷發射探測器對月球進行探索。在進入21世紀後,載人重返月球的呼聲再起,美國制定了阿爾忒彌斯計劃,希望在2024年将2名宇航員送上月球。由于當年的土星五号以及阿波羅飛船都沒法滿足21世紀載人登月的要求,所以NASA另外研制了新型運載火箭“太空發射系統”(SLS)、“獵戶座”新型載人飛船。“獵戶座”新型飛船的研制還是比較順利的,不過新型火箭“太空發射系統”的情況就不大樂觀了。
原計劃在2017年首飛的“太空發射系統”,到現在都還沒開始試飛,在當地時間2021年1月16日,NASA進行了一次關鍵的火箭測試,這一次測試的火箭就是未來用于載人登月的“太空發射系統”。在測試中,研究人員将SLS核心級的四台火箭發動機固定在火箭試驗台,原計劃讓火箭發動機燃燒大約8分鐘,不過實際的燃燒時間隻有1分多鐘而已,遠遠達不到預定目标。NASA的 SLS項目經理John Honeycutt在新聞發布會上表示,4号發動機發生故障,出現了一道閃光。至于導緻火箭核心級測試終止的确切原因,暫時還不清楚。
如果這一次測試發動機能夠持續燃燒250秒鐘,那這些工程師就可以獲得所需的所有工程數據,但是實際的測試時間很短,所以掌握的數據也更少了。這對于NASA來說,并不是一個好消息,這一款火箭的研制本身已經出現了較長時間的延誤,按照最新的計劃,首枚太空發射系統火箭計劃在2021年實施首飛,發射一艘不載人的獵戶座飛船環繞月球飛行,現在火箭測試出現了故障,意味着需要花時間來解決這些故障。這可能會導緻首飛的時間推遲,如果首飛時間推遲,也可能會導緻後續的項目推遲,2024年是否能夠如期将宇航員送上月球表面,實現載人重返月球的目标,确實是讓人感到有點懷疑。
21世紀的科技顯然比50年前更發達,現在NASA的火箭測試卻失敗,可能有一些朋友覺得,會不會是NASA的科技退步了,還是當年的登月是假的?雖然現在太空發射系統測試失敗,可能有一些朋友會質疑阿波羅登月,但是這兩者之間其實是沒有什麼關聯性的。現在的火箭雖然比土星五号更先進,但采用的是新技術,所以需要測試可靠性。當年美國能夠實現載人登月也不是一蹴而就的,在阿波羅登月之前展開了很多測試,有一些測試也以失敗告終。
在1961年至1965年期間,美國發射了9個徘徊者号探測器,研究在月球表面登陸的可能性;
在1966年至1968年期間,美國發射了5個勘測者号探測器,研究在月球表面軟着陸的技術;
在1966年至1967年期間,美國發射了3個月球軌道探測器,選出近10個着陸點;
與此同時,在1965年至1966年期間,美國先後發射了10艘雙子星座号飛船展開一系列試驗。
當然前期很多測試都以失敗告終,從前面提到的一些準備工作可以看到,在1961年至1968年期間,美國為了實現載人登月展開了密集的測試,最終才能夠在1969年7月實現載人登月,當年載人登月其實一點都不容易。現在美國在2024年實施載人重返月球之前,探索月球的力度是比較小的,一方面新型火箭還沒完成研制,另一方面美國這些年也沒有怎麼發射月球探測器進行登月。現在美國新型火箭的測試出現故障,并不能說明當年阿波羅登月是假的,但是能夠說明美國現在載人重返月球前的準備工作遠不如50年前阿波羅登月計劃。
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