《清明上河圖》這是張擇端在宋徽宗任朝翰林畫院畫史上所作。高24.8厘米，長528.7厘米。通過對市民生活的詳細描述，生動地再現了北宋汴京升平時期的繁榮景象。

《清明上河圖》大到原野、浩河、商廊，小到舟車人物、攤鋪、裝飾、城市招聘文字都統一在一起，真實自然，讓人有身臨其境的感覺。整部作品長而不冗，複雜而不亂，嚴密緊湊，一氣呵成。

全圖824人，每個人都有名有姓，假裝、埋伏在船車轎、酒館樓閣裡。看似太平盛世，其實殺機四伏。打開這本書，在小販的叫賣聲中，金、遼、西夏、高麗等國的間諜和刺客潛伏在畫中，824個角色一個接一個地複活。隻有當船穿過虹橋時，北宋帝國的毀滅才會一起開始。

畫面在中央，在船相連的汴河上，一艘看似普通的客船正要穿過虹橋。由于沒有時間降下桅杆，船似乎要撞上虹橋。船很着急，岸邊大喊大叫。在混亂中，小偷閃過，一陣煙霧襲來。當煙霧散去時，船上出現了24具屍體，大家都驚呆了……

全畫中最具戲劇性的畫眼，河中的客船，是畫家張擇端埋下的線索，從此，才能讀懂全畫的真谛。船正要穿過橋洞，卻沒有放下桅杆，眼看就要撞到，船上的人才急忙放下桅杆。船正要穿過橋洞，但沒有放下桅杆，即将撞到，船上的人急忙放下桅杆。看似疏忽，實則有意為之。

一名灰衣中年男子騎着驢子上橋，他是京城魚行的主管，名叫蔣偉，人稱蔣魚頭。他環顧四周，急着找一個人，這個人引發了汴京的經濟危機。

橋南頭一個扛着擔子的後生，叫牛小武，正要進城賣奶酪和魚，卻不知道有人把一件東西藏在他的籃子裡，這個小物件會傾動大宋的江山。

正是因為這場危機，橋頭和兩岸數百人的目光聚集在一起。船上正忙着降桅杆，岸邊也大喊大叫。岸上、橋上和所有的人都朝船湧去。汴河兩岸，左岸開餐館的張七郎，開餐館的房敬和李夫劉石頭，右岸溫家茶店端菜的女雷珠娘，守船的魯膀子，看茶館的嚴老兒，似乎都是同一根繩子牽着的。繩子一收，他們都跑到虹橋中央。就像去一件等待已久的大事。

虹橋上的一個中年胖子看着河裡大聲喊叫。他是開封府左軍巡使顧震的文官萬福。他不知道這艘看似普通的客船會關系到大宋的生死。他還将跟随顧震卷入一起幽深險惡的大案。

此時，北宋帝國早已陰雲密布。金國和遼國虎視眈眈，方臘在南方造反。屈服多年的高麗國準備搬家，各方勢力緊張。軍隊聚集在各地。精細的工作、偵探和殺手早已埋伏在汴京。化名魏遷的大遼間諜在茶館埋伏了兩年。

裝扮成商人的西夏間諜李勝在另一艘客船上焦急地等待消息，而高麗密使則混在人群中謀劃陰謀。此時此刻，大家都明白，一旦虹橋下的大事發生，就是北宋帝國滅亡的大幕開始……