麒麟作為我國古代傳統文化中的瑞獸,一直到今天名氣都很響亮。古人認為,麒麟出沒處,必有祥瑞。《禮記·禮運第九》:"麟、鳳、龜、龍,謂之四靈",可見麒麟的地位甚至不低于我們中國民族的象征——龍。
古人認為,麒麟是吉祥神寵,主太平、長壽,因此在許多擺件、飾品上面,都喜歡雕刻上麒麟的紋樣。每次麒麟現身,都會被認為是吉祥的象征,号稱"祥瑞",要上報給一國之君。
傳說孔子的父母經常到尼丘山上燒香祈禱,一日,忽見天降麒麟,并吐血于石上,孔母因曾坐于石上而受孕。孔子出生之前,又有麒麟在他家的院子裡"口吐玉書",書上寫道"水精之子,系衰周而素王"。
孔子有一句很有名的話,叫做"子不語怪力亂神",他曾經教育弟子們,對于鬼神要敬而遠之,君子當正道在心。如果自己不以正念做主而去崇拜鬼神,那就要為鬼神所制。這位主張敬鬼神而遠之的大教育家,分明有些唯物主義的思想,又為什麼在他所編撰的《春秋》中記錄了傳說中的瑞獸麒麟?難道,麒麟真的存在嗎?
《史記·孔子世家》中是這樣寫的:“及西狩見麟,曰:'吾道窮矣!'喟然歎曰:'莫知我夫!”
"西狩獲麟"的故事,講的是魯哀公領着他的大臣們圍獵,驚擾了一隻神獸,也就是麒麟。他們追趕着麒麟,還在後面射了一箭,麒麟中箭後繼續向西奔跑,最終被捕獲。魯哀公将麒麟帶回去養傷,不想麒麟因驚吓過度,不吃不喝,很快就死了,魯哀公命人安葬麒麟,就在今天的巨野縣麒麟鎮。傳說孔子作《春秋》至此而辍筆,兩年後便去世。
而《史記》中記載,在"西狩獲麟"之後,孔子歎息道:"吾道窮矣!莫知我夫!"因為他從麒麟身上看到了自己的命運,麒麟現世卻沒有人認識它,而孔子本人也自認為是一個才能非常卓越的人,卻始終得不到重用,因此發出了這樣的感慨。
明朝時期,也出現過"麒麟",在鄭和下西洋之後,明朝經常有攜帶"奇獸"的使節,他們經常護送鴕鳥、猞猁狲和經過狩獵訓練的豹子入朝,而被明朝人認定為"麒麟"的,則是長頸鹿。
如今我們隻能從古代的圖畫上,辨認出麒麟應該是介于馬與鹿之間的一種動物,東漢畫像石中更清晰地刻畫了數頭神态各異的長頸鹿形象,隻是古代的中國,又怎麼會有長頸鹿存在呢?難道是在漫長的曆史變遷中突然滅絕了嗎?
,