第三波冷飯
就在幾天前,任天堂向歐盟知識産權局提交了數個圖形商标的申請。其中有兩個我們很熟悉,分别是“紅白機”FC 和“超任”SFC 的手柄繪圖,人們很輕易就能夠想到之前的 NES Classic mini 和即将發售的 SNES Classic mini(在歐美 FC 和 SFC 被稱為 NES 和 SNES)。然而還有一張圖更引人遐想,因為那是任天堂 64(Nintendo 64,簡稱為 N64)的手柄繪圖。
所謂的 Classic mini,是任天堂近段時間以來推出的古典遊戲機重制系列。任天堂将自己過去的經典遊戲機迷你化,讓它支持現代的輸出端口,然後推出賣限量版。
任天堂注冊了這樣一個商标,那麼很有可能它即将推出 N64 Classic mini。這并不讓人感到奇怪,因為 NES Classic mini 一發售就被搶購一空,SNES Classic mini 肯定也是這樣。嘗到甜頭的老任如果不趁着這個勢頭繼續往下出,那才叫怪事呢!
N64 Classic mini 會是什麼樣的呢?首先它肯定将會是原版 N64 遊戲機的縮小版,但整體設計仍舊延續原來的風格。其次它不會支持原來的卡帶,而是和之前的兩個迷你版一樣,内置任天堂精挑細選出的十幾二十款遊戲。最後一點同樣毋庸置疑 —— 它一定會大賣。
不過考慮到 N64 當時所處的年代,或許國内的玩家對索尼的 PlayStation 初代記憶更深刻。所以趁這個機會,我們可以來聊聊 N64 這款遊戲機。
N64 簡史
我們上次說到了 FC 的繼任者 SFC,也就是超任。超任的到來讓遊戲界從原先的 8 位進化到 16 位,遊戲的表現力獲得了飛躍性的提升。理所當然地,超任也迎來了巨大的成功。然而競争對手世嘉的挑戰,還有新秀索尼,使得任天堂不得不開始考慮推出繼任産品了。
N64 的設計最初被公開,還是在 1994 年的夏季。當時概念圖的 Logo 上還寫着“Nintendo Ultra 64”,但在名稱以外,原型機的大部分設計還是被保留到了量産版的。看得出來任天堂極有野心,即使當時業界的大部分公司對 3D 運用都沒有很多概念,包括它自己,但仍舊在 N64 上采用了 3D 硬件。
N64 經常被認為是世界上第一個 64 位遊戲系統,性能非常強勁。雖說雅達利會說第一個 64 位遊戲機應該是它的雅達利 Jaguar,但因為 Jaguar 隻是大體上使用 64 位架構,實際上用的是兩個 32 位 RISC 處理器和一個 16/32 位摩托羅拉 68000,所以 N64 更能得到好的評價。
N64 的正式公布是在 1995 年的 11 月 24 日,但最終的發售是在 1996 年 6 月。之所以有了延期,任天堂的官方解釋是 N64 的系統還未完善,而開發商也需要時間來打造遊戲。不過根據此前在 SGI —— 和任天堂合作開發硬件的公司 —— 工作的一位工程師的爆料,實際情況是因為新機的性能不如預期,迫使任天堂回爐重新設計 N64。
在發售之後,N64 得到了非常多的好評。它在當時非常先進的硬件性能廣受贊譽,被雜志評為“世界上最強大的遊戲設備”。《洛杉矶時報》則說 N64 是“市面上最簡約、最快、最優美的遊戲硬件”。然而與它得到的贊譽不對等的是,N64 的最終銷量僅為 3293 萬台。同時期的王者,初代 PlayStation,賣出了超過 1 億台。
生不逢時
你不能說 N64 失敗了,因為同樣是競争對手世嘉土星隻有 926 萬台的成績。然而聯想到 N64 此前受到的那麼多褒獎,以及在這之前任天堂憑借 FC 和 SFC 建立的霸權已被索尼奪取,不說勝利了,成功都很難說。
為什麼會這樣呢?要知道 N64 擁有那麼強大的性能,在當時可說是超前了。究其原因,還是“生不逢時”四個字,以及任天堂的一系列錯誤。
SFC 的成功讓任天堂在遊戲市場中的地位變得十分穩固,但它太成功了,以至于服役了過長的時間。要知道,初代 PlayStation 是在 1994 年 11 月發售的,早了 N64 有一年半。這段時間内即使第三方廠商對索尼有再多的懷疑,PlayStation 的實際表現也足以說服所有人。
N64 的另一個緻命傷,就是任天堂堅持使用卡帶作為遊戲載體這點。相比起 PlayStation 使用的超過 600MB 的光盤載體,N64 卡帶最多也隻有 64MB 的容量真的是寸土寸金。前者的遊戲可以奢侈地使用華麗的 CG 動畫,後者卻沒法這麼做。更重要的是,光盤成本極低,容易大量生産,而卡帶成本非常高,生産也不易。事實上卡帶遊戲産能跟不上這件事在 N64 時代也是經常收到人們诟病的。
任天堂并非不知道卡帶載體的弊端,而是它信不過光盤這種通用格式的安全性,而且還需要支付專利費用。
另外,任天堂過于嚴苛的權利金制度雖是源自雅達利崩潰的教訓,要對遊戲保質保量,但仍是引發了第三方廠商的抗拒。相比之下,索尼那邊可就寬松多了。種種因素加在一起,就讓 PlayStation 平台吸引了大量開發商。《最終幻想 7》這款劃時代的,在當時隻可能出現在 PlayStation 上的神作橫空出世,成為了讓一切塵埃落定的關鍵。
遊戲數量說明一切。即使是土星也有多達 600 款遊戲,PlayStation 更是擁有 1100 款之多,而 N64 則隻有 388 款,比起 FC 的 768 款和 SFC 的 725 款都遠遠不如。
它仍然很棒
作為備受期待的 SFC 繼任,N64 的出現卻對應的是索尼時代的來臨,實在是讓人感歎。可是,戰略上 N64 的失敗能說明它不好嗎?當然不是!
事實上,N64 平台上的遊戲同樣是經典頻出。《超級馬裡奧 64》高達 1100 萬的銷量甚至勝過了 PlayStation 平台上的兩大神作《GT 賽車》和《最終幻想 7》。《007:黃金眼》奠定了現代 FPS 遊戲的基本模式。《塞爾達傳說:時之笛》為 3D 動作冒險類遊戲設立了新标準,也是系列最好的作品之一。
所以當未來任天堂推出 N64 Classic mini 時,我們可以想見它内置的那些遊戲肯定也是部部神作。N64 在歐美市場的好評遠超日本市場,屆時歐美玩家一定又是一陣瘋狂。
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